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性质不同、设立不同、作用不同。民族班可以培养合格的少数民族中学毕业生，使少数民族学生增加了接受高等教育的机会。举办高等学校民族班，则可以利用重点高等学校的师资、设备等优越的条件，为少数民族培养高层次的各类专业技术人才。预科班提高文化基础知识。
民族班是在各级各类学校中，专门为少数民族学生单独设立的教学班。预科班是根据少数民族学生的特点，采取特殊措施，着重提高文化基础知识，加强基本技能的训练，使学生在德育、智育、体育几个方面都得到进一步发展与提高，为在高等院校本、专科进行专业学习打下良好基础所开设的一种教学班制度。
民族班的教学班共有三类，第一类，中等学校民族班，即在普通中学、中等专业学校为少数民族学生设立的教学班。第二类，高等学校民族班，即在普通高等学校为少数民族学生设立的教学班。第三类，党校、团校民族班，即在党校、团校为少数民族学生设立的教学班。预科班高等院校本、专科。