大气环流形成原因有三种:一是太阳辐射,这是地球上大气运动能量的来源,由于地球的自转和公转,地球表面接受太阳辐射能量是不均匀的。热带地区多,而极区少,从而形成大气的热力环流。二是地球自转,在地球表面运动的大气都会受地转偏向力作用而发生偏转。三是地球表面海陆分布不均匀。四是大气内部南北之间热量、动量的相互交换。以上种种因素构成了地球大气环流的平均状态和复杂多变的形态。
地球上各地气候不同的根本原因,是地表接受到的太阳辐射能量的不]匀性、因而产生了大气的流动.热录和水分又随着环流·地向另一地输送,使不同地方的热力差异趋干均匀。在对流层中,水平温度梯度是从赤道指向两极,如果地面状态基本上均匀的,空气将从赤道上空向两极上空流动,而在地表则从两极流同赤道,形成径向的大环流。出于地球转动偏向力的作用,在摩擦层以上的气流方别不是径向,而是纬向,使得赤道向两极移动的气流在纬度30°左右的上空发生辐合,引起空气的下沉运动,形成了副热带高压区,高压区中气流在下层发生辐散,使空气沿着地表分别向南北方向流动。
大气大范围运动的状态。某一大范围的地区(如欧亚地区、半球、全球),某一大气层次(如对流层、平流层、中层、整个大气圈)在一个长时期(如月、季、年、多年)的大气运动的平均状态或某一个时段(如一周、梅雨期间)的大气运动的变化过程都可以称为大气环流。
大气环流是完成地球- 大气系统角动量、热量和水分的输送和平衡,以及各种能量间的相互转换的重要机制,又同时是这些物理量输送、平衡和转换的重要结果。因此,研究大气环流的特征及其形成、维持、变化和作用,掌握其演变规律,不仅是人类认识自然的不可少的重要组成部分,而且还将有利于改进和提高天气预报的准确率,有利于探索全球气候变化,以及更有效地利用气候资源。大气环流通常包含平均纬向环流、平均水平环流和平均径圈环流3部分。