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大气环流，一般是指具有世界规模的、大范围的大气运行现象。它既包括平均状态，也包括瞬时现象。某一大范围的地区（如欧亚地区、半球、全球），某一大气层次（如对流层、平流层、中层、整个大气圈）在一个长时期（如月、季、年、多年）的大气运动的平均状态或某一个时段（如一周、梅雨期间）的大气运动的变化过程都可以称为大气环流。
大气环流包括
1.三圈环流，地表太阳辐射不均匀和地转偏向力共同作用的结果。
2.季风环流：主要是海陆热力性质差异引起。在南亚东南亚夏季还受到南半球东南季风北移向右偏转形成西南季风。
3.城市热岛环流,城市人多，工业发达一般比郊区热所以形成低压，近地面风从郊区吹向城市，高空相反。
4.山谷风：白天山顶受热升温快气压低，风从谷地沿坡面吹向山顶，山顶从谷地上空返还气流到谷底.夜晚山顶降温快气压高，风从山顶沿坡面吹向谷地，谷地上升气流返还给山顶。
5.水陆风：白天陆地受热升温快气压低，风从陆地吹向水面,陆地上空气流吹向水面。夜晚陆地降温快气压高，风从陆地吹向水面，陆地上空气流吹向水面。
大气环流对降水的影响主要决定于风所带来的水汽
1.亚洲的季风：夏季，夏季风从太平洋和印度洋带来丰富水汽，所以亚洲大陆上的季风气候区，降水就多。冬季，冬季风从亚欧大陆内部吹向海洋，冬季风寒冷干燥，带给这些地区的水汽就少，形成的降水就较少。
2.信风：马达加斯加岛东侧，澳大利亚东北，巴西高原东侧。信风影响，风从海洋吹向陆地，降水多，形成热带雨林气候。而热带草原气候干季受信风带控制，风从陆地内部吹向海洋，降水少。撒哈拉的热带沙漠气候一部分也受信风带影响。
3.大气环流也和地形一起影响降水 山地的迎风坡因受地形抬升，空气中的水汽凝结，形成丰富的地形雨。背风坡空气下沉增温，水汽又因迎风坡的降水而减少，故降水少，焚风效应明显。