强相互作用力是作用于强子(由夸克或反夸克组成)之间的力。它能抵抗质子间的电磁力的排斥作用(同性相斥),将质子和中子牢牢聚合在一起;也将夸克绑在一起形成质子和中子等强子。它的作用范围也十分短,是第二短的作用力,只有约为10∧-15 m ,只能在原子核内部产生作用。强相互作用力是由胶子传递的。
弱相互作用力是引起亚原子粒子(比原子还小的粒子,如:质子、中子等)发生衰变的作用力。它的作用范围是最短的。弱相互作用力是由W及Z玻色子的交换(即发射及吸收)所引起的。只有它不会产生束缚力。“弱”是指它比强相互作用力和电磁力低几个数量级。它还会使夸克变“味”,破坏宇称对称及CP对称。