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他们七人分别是：嵇康、阮籍、山涛、向秀、刘伶、王戎、阮咸。“竹林七贤”是魏晋时期的七位名士，因常在竹林喝酒，纵歌，肆意畅饮世人称之为竹林七贤。“竹林七贤”代表魏晋时代文学的最高水平。可以说，七贤代表了魏晋时代精神，他们蔑视礼法、崇尚自然、率性而为，有着魏晋鲜明的个性与特征。
称谓的由来
从西晋后期阴澹提出竹林七贤之说，再到东晋和南北朝，竹林七贤之称在《魏氏春秋》、《竹林名士传》和《竹林七贤论》、《世说新语》等文献中逐步定格，演进轨迹十分清晰。
最早把嵇康、阮籍等人称为竹林七贤的，是西晋左将军阴澹。由于竹林七贤中最后去世的王戎卒于晋惠帝永兴二年（305年），与阴澹生活的时代约略相同，而之后紧接着便是“永嘉之乱”。所以，竹林七贤的说法在西晋时期并没有得到广泛流传。
到了东晋，竹林七贤之称才广为流行。东晋史学家孙盛在《魏氏春秋》中写道：“（嵇）康寓居河内之山阳县，与之游者，未尝见其有喜愠之色。与陈留阮籍、河内山涛、河南向秀、籍兄子咸、琅玡王戎、沛人刘伶相友善，游于竹林，号为七贤。”
主要影响
玄学强调超越自然和宇宙本体之上的“道”、“无”的精神追求和哲学境界。玄学的兴起与汉末社会危机的加深、汉王朝的解体和经学的衰败有重要的联系，因受正始玄学的影响，嵇康等名士的荒诞异行实为释私显公的表现，自我意识、精神的觉醒和提升。以其独树一帜的风格展现“竹林玄学”的狷狂名士风流自得的精神世界，刘勰《文心雕龙》评到“及正始明道，诗杂仙心；何晏之徒，率多肤浅。唯嵇志清峻，阮旨遥深，故能标焉”，“仙心”中显露“飘忽俊佚，言无端涯”的风格，从嵇康诗作文论中可一窥魏晋名士的玄远气度和名师风采，对后世影响深远。
在玉雕上，海派玉雕师穆宇静借助竹林七贤在文学上的影响，进行玉雕雕刻，竹林七贤玉雕正反浅浮雕嵇康、阮籍、山涛、向秀、刘伶、王戎及阮咸七人常聚，在竹林之下下棋，赏乐，论字画，肆意酣畅，雕工清新脱俗，2011年获得“上海玉雕神工奖”金奖，这也是古文学与今工艺的完美结合，体现了我国博大精深的文学及思维理念。