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竹林七贤指的是嵇康、阮籍、山涛、向秀、王戎、刘伶和阮咸七个人。由于他们个个都是魏晋时期的风雅名士，而且喜欢聚集在竹林之下饮酒作乐，过恣意潇洒的人生，故而得名竹林七贤，嵇康是竹林七贤之首。
出处
《晋书·嵇康传》：“嵇康居山阳，所与神交者惟陈留阮籍、河内山涛，豫其流者河内向秀、沛国刘伶、籍兄子咸、琅邪王戎，遂为竹林之游，世所谓‘竹林七贤’也。”
译文
嵇康相处山阳，所与神交的只有陈留阮籍、河内山涛，参与了流的河内向秀、沛国刘伶、阮籍的侄子阮咸、琅邪王戎，于是为竹林之游，人们所说的“竹林七贤”啊。
竹林七贤的影响
“竹林七贤”代表魏晋时代文学的最高水平。可以说，七贤代表了魏晋时代精神，他们蔑视礼法、崇尚自然、率性而为，有着魏晋鲜明的个性与特征。
“竹林七贤”应该是当时引领时代的人士，在中国政治上最不稳定，社会上苦不堪言的时代，他们涂脂抹粉，服药行散，弹琴咏诗，饮酒长啸，举止惊世骇俗，后人称这种行为为“魏晋风度”。可以说，“竹林七贤”给我们贡献了一种精神史上极自由、极解放“风度”，也就是“七贤”在文化上为我们今天创造了一种独特的美学——生活情趣、充满文人意蕴的生活情趣。