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自然原因：伏尔加河支流众多，通航里程长；河流总落差小，河水流速平稳，易于航行；河流封冻期短，河流通航时间长。人文原因：流域内人口和工农业集中，运输需求量大。
伏尔加河被俄罗斯誉为母亲河，分布在欧洲。俄罗斯的文化、人口、经济中心都在欧洲，因此海运要靠伏尔加河。 而且，伏尔加河在俄罗斯南方，冰冻期短。伏尔加河是世界上最大的内陆河，它发源于东欧平原西部的瓦尔代丘陵中的湖沼间。全长3690公里，最后注入里海，流域面积达138万平方公里，占东欧平原总面积的三分之一，是欧洲第一长河。
伏尔加河河源处海拔仅有228米，而河口处低于海平面28米。从距河源不远的尔热夫算起，往下3000多公里的河段内，总落差仅有190米，因此河水流速缓慢，沙洲、浅滩、牛轭湖、废河道广为分布，是一条典型的平原河流。 伏尔加河及其支流从北向南跨15纬度，上、中游地区河网密布，支流众多，卡马河、奥卡河是它的主要支流，其中卡马列河是伏尔加河最大的支流，它们在喀山以南汇合，在此处，两河流量几乎相等。伏尔加河下游支流很少，特别是从河口向上800公里内，没有一条支流。
俄罗斯最大的三条河流都在西伯利亚，且自南向北流入北冰洋，气候寒冷漫长，河流封冻期长，且越向北封冻期越长；西伯利亚地区人口稀少，经济相对落后，运量少。伏尔加河位于欧洲，且自北向南流，纬度较低，气候较温暖，河流封冻期短，人口和工农业主要集中于欧洲，可运量大。所以俄罗斯河流众多，但除了伏尔加河外航运价值都不高。