有氧呼吸是高等动、植物进行呼吸作用的主要形式,通常所说的呼吸作用就是指有氧呼吸。有氧呼吸在细胞质基质和线粒体中进行,且线粒体是细胞进行有氧呼吸的主要场所。
生物化学将有氧呼吸主要分为两个阶段。第一阶段,是在细胞质里进行的糖酵解:即在无氧条件下把葡萄糖转化为丙酮酸,并产生少量ATP和NADH。第二阶段,是在线粒体进行的柠檬酸循环:即在有氧条件下把丙酮酸转化为二氧化碳和水,并产生少量的GTP和大量的NADH与FADH2。最终,糖酵解和柠檬酸循环所产生的NADH和FADH2进入氧化磷酸化过程,代谢产生大量ATP。至此完成有氧呼吸的全过程。