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北美西部有高大的山脉阻挡，太平洋水汽不容易向东深入，东部的低缓的山地与高原对来自大西洋的水汽没有阻拦，因此北美的降水主要来自大西洋，年降水量自东向西递减，到太平洋沿岸有年增加。北美中部为平原，南北畅通，冬季来处北方的冷空气可能长驱南下，夏季来自南方的暖气可能长驱北方，从而使北美的气温年较差增大，加剧的北美气候的大陆性特点。
由于西部山脉多为南北走向，来自太平洋的湿润空气仅能到达西部太平洋沿海地区。形成狭长的温带海洋性气候。
中部是广阔的平原地形，地势平坦开阔；东部是低缓的高地。冬季，从北冰洋南下的极地冷空气直达墨西哥湾沿岸，造成大风雪、寒潮天气；夏季，来自墨西哥湾的暖湿气流可自由北上，使中、东部普遍暖热，造成大范围的高温多雨天气，加剧了北美大陆的大陆性气候特征。形成 了大范围温带大陆性气候。
北美中部为平原，冬季来自北极地区的冷空气可长驱南下，夏季来自墨西哥湾的水汽也可长驱北方，因此北美气温年较差比较大，夏季多出现龙卷风等极端天气。
洛基山以东的地势向东南倾斜，因此世界第四大河密西西比河的大概走向由北向南，流入墨西哥湾。