盆地地势西高东低,微向北倾,旧罗布泊湖面高程780米,是盆地最低点。塔里木河位置偏于盆地北缘,水向东流。
盆地地貌呈环状分布,边缘是与山地连接的砾石戈壁,中心是辽阔沙漠,边缘和沙漠间是冲积扇和冲积平原,并有绿洲分布。塔里木河以南是塔克拉玛干沙漠,面积33.7万平方千米,占新疆面积20%,占中国沙漠和戈壁总面积26%(如单指沙漠则占43%),是中国最大沙漠,也为居世界第2位的流动沙漠。个体沙丘每年约南移50~60米,流动沙丘面积占85%,沙丘形状复杂,有金字塔形、穹状、鱼鳞状、复合型沙丘链、复合型沙垄等多种形态。
塔里木盆地
中国面积最大的内陆盆地,位于新疆维吾尔自治区南部,天山山脉以南,昆仑山脉以北,西临帕米尔高原,东接河西走廊。南北最宽处520千米,东西最长处1400千米。面积约40多万平方千米。贮藏着丰富的油气资源。
准噶尔盆地
位于新疆维吾尔自治区北部,阿尔泰山山脉以南,天山山脉以北,西临准噶尔西部山地,东至北塔山麓。南北宽450千米,东西长700千米,面积约30万平方千米,沙漠面积占30% 。
柴达木盆地
属封闭性的巨大山间断陷盆地。位于青海省西北部,四周被昆仑山脉、祁连山脉与阿尔金山脉所环抱,面积约26万平方千米。
四川盆地
中国著名红层盆地,被誉为“紫色盆地”。中国各大盆地中形态最典型、纬度最南、海拔最低的盆地。位于四川省东部、重庆西部,长江上游,大巴山脉以南,横断山脉以东,东至巫山山脉,南至云贵高原。面积约26万平方千米,占四川省面积的46% 。