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由变质作用所形成的岩石。是由地壳中先形成的岩浆岩或沉积岩，在 环境条件改变的影响下，矿物成分、化学成分以及结构构造发生变化而形成的。它的岩性特征，既受原岩的控制，具有一定的继承性，又因经 受了不同的变质作用，在矿物成分和结构构造上又具有新生性（如含有变质矿物和定向构造等）。
变质岩通常出现于地球上造山带的核部地区，这些岩石往往是由于早先存在的沉积岩、岩浆岩和变质岩在变质作用中转变而来的。这其中的变质作用就是指先存岩石在固态条件下由于温度、压力的改变以及化学活动流体的参与导致岩石发生成分、结构和构造方面改变的一种地质作用。由变质作用形成的岩石就是变质岩了。
岩石变质的根本原因是地质环境的改变，控制变质作用的根本因素是地质因素，如大地构造位置、构造过程和岩浆作用等。影响变质作用的因素多种多样，我就简单说明一下压力、流体成分及时间这三方面。
压力是地下变质环境中存在负荷压力、定向压力和流体压力。负荷压力来自上覆岩石，定向压力来自构造运动，流体压力来自粒间空隙流体。在一些俯冲带或是大陆碰撞带及其附近，由于构造运动会产生超高压，一旦超过岩石承受强度便会发生变质作用，还会产生特定的变质矿物。
物质发生变质的现象，到处都可以见到。例如，用炉火烤馒头，馒头可以烤成焦黑，此时碳水化合物失去了水分和二氧化碳，全部变成炭质。馒头由于温度的增高而发生了变质。岩石也是这样，在一定高温高压下，和化学性质活泼的组分如水和各种酸作用，也会发生变质。只不过它变化得比较缓慢，而且在地下比较深的部位进行罢了。
变质岩是已经形成的岩浆岩、沉积岩，在地壳运动、岩浆活动的影响下，受到高温高压以及热液和气体的作用，使原来岩石的矿物成分、结构和构造发生改变，生成的一种新的岩石。