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湖泊形成的原因有很多种，由于地壳变动，地面上出现深大谷地，积水之后形成湖泊叫做构造湖；冰川的刨蚀，使地面上出现洼地，积水成湖叫做冰蚀湖；冰川末端融化后，冰川携带的岩块、泥沙堆积成一条堤坝，堤坝之上水流蓄积形成的湖泊叫做冰碛湖；过去的海湾演变成的湖泊；火山喷发时，岩浆流入河道，冷却凝固后会形成截断河流的拦水坝，坝的上方蓄水成湖，这种湖叫火山堰塞湖；火山口积水形成的湖泊，叫火口湖。
世界上著名湖泊的类型
1.构造湖：地壳变动，断层、褶曲、地震作用形成的湖泊。
如：贝加尔湖、坦干伊喀湖、青海、巢湖、裏海、大盐湖……。
2.火山湖：由火山作用所形成的湖泊，如
①火口湖：东北长白山的天池、纽西兰的陶波湖。
②堰塞湖：火山熔岩堵住流水而成的湖：如镜泊湖。
3.山崩湖：因山崩的崩积物堵塞河谷而成的湖泊。
4.冰蚀湖：因冰河作用而成的湖泊。
①冰斗湖—博格多山区的天池—漏斗状。
②槽湖—瑞士的苏黎世湖—长条状。
③冰蚀湖—北美五大湖、芬兰千湖国—不规则状。
④冰碛湖—俄罗斯阿尼加湖、拉多加湖—不规则状。
5.河成湖：如牛轭湖。
6.海成湖；如潟湖。如：台湾高雄港
7.人工湖；如亚斯文大坝、三峡大坝的淹没湖区。