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昼夜的长短，视晨昏圈分割纬线的情况而定。一般情形下，纬线被晨昏圈分割成两部分：位于昼半球的部分叫昼弧；位于夜半球的部分叫夜弧。昼弧和夜弧的弧长，决定该地的昼长和夜长：弧长15°，折合时间1小时各地的昼夜长短，因晨昏圈随太阳直射点的移动而发生变化。
昼夜长短的具体变化规律
1、春分指向夏至
北半球：昼长夜短
春分昼夜长短相等，昼长持续增加，至夏至昼最长夜最短。春分北极开始出现极昼，至夏至极昼范围扩大至整个北极圈。
南半球：昼短夜长
春分昼夜长短相等，昼长持续缩短，至夏至昼最短夜最长。春分南极极开始出现极夜，至夏至极夜范围扩大至整个南极圈。
2、夏至指向秋分
北半球：昼长夜短
昼长持续缩短，至秋分昼夜长短相等。夏至北极极昼范围开始缩小，至秋分完全消失。
南半球：昼短夜长
昼长持续增加，至秋分昼夜长短相等。夏至南极极昼范围开始缩小，至秋分完全消失。
3、秋分指向冬至
北半球：昼短夜长
昼长持续缩短，至冬至昼最短夜最长。秋分北极开始出现极夜，至冬至极夜范围扩大至整个北极圈。
南半球：昼长夜短
昼长持续增加，至冬至昼最长夜最短。秋分南极开始出现极昼，至冬至极昼范围扩大至整个南极圈。
4、冬至指向春分
北半球：昼短夜长
昼长持续增加，至春分昼夜长短相等。冬至北极极夜范围开始缩小，至春分完全消失。
南半球：昼长夜短
昼长持续减小，至春分昼夜长短相等。冬至南极极昼范围开始缩小，至秋分完全消失。