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海洋的中心部分称作洋，边缘部分称作海，地球表面被各大陆地分隔为彼此相通的广大水域称为海洋，而洲指的是地球的陆地板块。
世界上一共有四大洋，七大洲。古人在很早以前就为世界七大洲取下了现在的名字。然而其中的任何一个洲，都是根据它所处的位置而定的。
七大洲：亚洲、非洲、北美洲、南美洲、南极洲、欧洲、大洋洲。
四大洋：太平洋、大西洋、印度洋、北冰洋。
太平洋——“和平之洋”
公元1513年9月26日,西班牙探险家巴斯科·巴尔沃亚从巴拿马海岸见到此洋,命名为“南海”.1520年,葡萄牙航海家麦哲伦受西班牙国王委托,率领船队寻找通过东方的航线.经过四个多月的艰难航程,越过狂风恶浪的大西洋,穿过麦哲伦海峡,他们进入了新的大洋.时值当时天气晴朗,风平浪静,与前段航行截然不同,因此麦哲伦便把这个叫做“南海”的大洋改称为“和平之洋”,汉译为“太平洋”。
大西洋——“大力士神的栖息地”
大西洋源于古希腊神话中大力士神阿特拉斯的名字.普罗米修斯因盗取天火给人间而犯了天条,株连到他的兄弟阿特拉斯.众神之王宙斯强令阿特拉斯支撑石柱使天地分开,于是阿特拉斯在人们心目中成了英雄.最初希腊人以阿特拉斯命名非洲西北部的土地,后因传说阿特拉斯住在遥远的地方,人们认为一望无际的大西洋就是阿特拉斯的栖身地,故有此称。
印度洋——“通往东方的海洋”
印度洋的名称最早见于1515年中欧地图学家舍尔编绘的地图上,标注为“东方的印度洋”,此外“东方的”一词是和大西洋相对而言.奥尔大利乌斯编绘的世界地图集里正式称之为“印度洋”.因为古代西方对东方的了解很少,只传闻印度是东方的一个富有的国家,因此到东方就是到印度,通往东方的航路也就是通往印度的航路.1497年,葡萄牙航海家达·伽马东航寻找印度,便将沿途所经过的洋面统称之为印度洋。
北冰洋——“北极之海”
北冰洋大致以北极为中心,介于亚洲、欧洲和北美洲的北岸之间,面积1310万平方千米,为世界四大洋中面积最小、深度最浅的洋.由于终年气候严寒,绝大部分被冰层覆盖,因此一度曾经被称为“北极海”、“北冰海”,现在称之为“北冰洋”。
世界海洋面积太平洋占将近一半，其他三大洋大西洋印度洋北冰洋占一半。