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东北地处纬度较高，气候较为寒冷。黑土地是寒冷气候条件下，地表植被死亡后经过长时间腐蚀形成腐殖质后演化而成的，以其有机质含量高、土壤肥沃、土质疏松、最适宜耕作而闻名于世，素有“谷物仓库”之称。
东北的黑土地是在温带半湿润气候区、冷气候条件下，地表植被死亡后经过长时间腐殖形成腐殖质后累积演化而成，其有机质含量高、土壤肥沃，因为形成1厘米厚的黑土层需要400年的积累，所以土层中腐殖质和有机质含量极为丰富。“随意插柳树成荫，手抓一把攥出‘油’”的说法丝毫不夸张，这使黑龙江人曾经深感自豪。
黑土是地球上最珍贵的土壤资源，地球上一共有四块黑土地，其中一块就在我国东北地区。我国东北黑土区总面积约103万平方公里，其中典型黑土区面积约17万平方公里。这里是我国主要的商品粮基地，每年生产约225－250亿kg的商品粮。
以弯月状分布于黑龙江、吉林两省的黑土地是中国最肥沃的土地。总面积为一千万公顷，目前已开垦出耕地七百多万公顷，其粮食产量已占两省的百分之六十以上，是中国最大的商品粮生产基地。因黑土层厚度为三十至一百厘米，人们总用“一两土二两油”来形容它的肥沃与珍贵。