东北地处纬度较高,气候较为寒冷。而黑土地是寒冷气候条件下,地表植被死亡后经过长时间腐蚀形成腐殖质后演化而成的,以其有机质含量高、土壤肥沃、土质疏松、最适宜耕作而闻名于世,素有“谷物仓库”之称。另外由于形成1厘米厚的黑土层就需要400年的积累,所以土层中腐殖质和有机质含量极为丰富。黑土地有着“随意插柳树成荫,手抓一把攥出‘油’”的说法,而这也使黑龙江人曾经深感自豪。
全世界仅有四大块黑土区:
一、是分布在乌克兰大平原,面积约190万平方公里;
二、是分布在北美洲密西西比河流域,面积约120万平方公里;
三、是分布于我国东北平原的东北黑土区,面积约103万平方公里,是被誉为"北大仓"的我国重要的商品粮基地。
四、南美洲阿根廷连至乌拉圭的潘帕(Pampa)大草原,76万平方公里。