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长江源头是位于青藏高原腹地的唐古拉山脉附近，长江有三个源头，南源为当曲，北源为楚玛尔河，西源为沱沱河。
长江的源头
长江源于青藏高原巴颜喀拉山与唐古拉山脉间，在唐古拉山脉主峰各拉丹冬西南侧。这里冰川广布，如冰川的冰雪融水就是长江的源头。
长江从江源到人海口，可分为三大段。四川宜宾以上为上游；宜宾至湖北宜昌为中游；宜昌以下为下游。上游段约长三千五百公里，楚玛尔河是长江的北源；木鲁乌苏河是长江的南源，流程较长，水量也较多，按照河源唯远的原则，其最长支流沱沱河应为长江的正源。
水文特征
上游是典型的峡谷河流 多支流 水位落差大占总落差的90% 水量大 水能资源丰富 有大型水利枢纽，中游进入平原 江面展宽，下游支流不多 增加的水量也不多。
长江水文特征：河流夏季水位高、水量大,冬季形成枯水期；河流含沙量较小；冬季无结冰期；中上游流速较快,下游流速较慢.
长江水系特征：河流长度大,是我国最长的河流；流域面积大；支流多,大致在干流两岸呈对称分布,河网密度大；水能丰富。