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黄河中游流经黄土高原地区，水土流失严重，黄河含沙量高。大量泥沙流到黄河下游，这里地势较低平，河道变宽，水流速度减慢，泥沙沉积久而久之形成地上河。
形成原因
黄河在流经黄土高原地区时由于河床比降高、流速快，而所经地段植被情况差，导致大量的泥沙被带走，到了下游，流速变缓，于是大量的泥沙就沉积了下去，几千年常此积累，堆积在河床上，致使河床升高，频繁改道。在没有条件修筑水利枢纽调洪调沙的古代，人工修筑堤坝约束水流方向更加剧泥沙的堆积，地上河就此形成了。同理，长江干流荆江段由于刚刚冲出三峡的长江携带大量泥沙，荆江江段九曲十八弯、比降平缓，淤积形成地上河。
变化原因
1、黄土高原气候的变化和黄土本身结构松散和人类对自然的破坏。
2、两方面原因关系：水土流失形成的恶性循环。水土流失使土壤肥力下降，造成农作物减产，越是减产，人们越是开垦荒地，荒地越多，水土流失越严重。
3、治理方案：①坚持的牧林为主的经营方式。②保护如森林资源，尽快恢复植被。 ③合理规划土地。④大量修建水利设施。