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桂林山水属于世界著名的喀斯特地貌（岩溶地貌）。桂林山水是以峰林—洼地为代表的热带喀斯特地貌。地下洞穴众多，以溶蚀性拱形洞穴为主。峰林又可分为孤峰、疏峰和峰丛等类型，奇峰异洞是热带喀斯特的典型特征。
桂林山水地貌
这里的山，平地拔起，千姿百态；漓江的水，蜿蜒曲折，明洁如镜；山多有洞，洞幽景奇；洞中怪石，鬼斧神工，琳琅满目，于是形成了“山青、水秀、洞奇、石美”的“桂林四绝”，而自古就有“桂林山水甲天下”的美称。
桂林山水气候
桂林市地处低纬度，属中亚热带湿润季风气候，年平均气温19.8摄氏度，最热的天气在七、八月，平均温度为二十八点五摄氏度左右，偶尔也有达三十多度的。平均年降雨量为1926毫米。雨水最多季节为四月至八月，降雨量占全年的百分之四十。气候温和，雨量充沛，有“三冬少雪，四季常花”之说。
无霜期长，全年无霜期309天，最冷的天气在一、二月，平均温度为八点三摄氏度左右，偶尔也降到零度以下的。光照充足，四季分明，气候条件十分优越。一年四季游人均可前往游玩，其中五、六、七月最宜旅游。
桂林的地形
我国现代喀斯特是在燕山运动以后准平原的基础上发展起来的。桂林地区作为喀斯特地貌发育的物质基础──碳酸盐类岩石(如石灰石、白云岩、石膏和岩盐等)分布很广，在第三纪时为热带气候，峰林开始发育；新第三纪时季风气候形成，奠定了现今喀斯特地带性的基础，湿热的气候使得喀斯特发育转向强烈。尤其是第四纪以来，地壳迅速上升，喀斯特地貌随之迅速发育，类型复杂多样。