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甲午中日战争爆发的根本原因是日本在明治维新走上资本主义道路后，制定侵略中国的“大陆政策”。直接原因是朝鲜爆发了东学党起义，为日本发动侵略战争提供了可利用的时机。
甲午战争爆发的原因
根本原因
1868年，日本通过明治维新，开始走上资本主义道路，国力日渐强盛，急需对外的商品输出和资本输出。
但日本作为一个岛国，国内资源匮乏、市场狭小，加上国内封建残余势力以及社会转型时期各种矛盾的尖锐，因此以天皇为首的日本统治集团急于从对外扩张中寻求出路。为此，1887年，日本政府制定了所谓“清国征讨策略”，逐渐演化为以侵略中国为中心的“大陆政策”。
直接原因
1894年春，朝鲜爆发“东学党”农民起义，朝鲜政府请求清政府派兵帮助镇压。日本乘机设下圈套，当清军入朝的第二天，日本即派大量军队入朝，占领军事要地，并于7月25日不宣而战，悍然挑起侵华战争。
甲午战争及结果
1894年(光绪二十年)7月25日丰岛海战爆发，甲午战争开始，由于日本蓄谋已久，而清朝仓皇迎战，这场战争以中国战败、北洋水师全军覆没告终。中国清朝政府迫于日本军国主义的军事压力，1895年4月17日签订了《马关条约》。根据条约规定，中国割让辽东半岛(后因三国干涉还辽而未能得逞)、台湾岛及其附属各岛屿、澎湖列岛给日本，赔偿日本2亿两白银。中国还增开沙市、重庆、苏州、杭州为商埠，并允许日本在中国的通商口岸投资办厂。