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闻鸡起舞的主人公是晋代的祖逖。原意为听到鸡啼就起来舞剑，后来比喻有志报国的人即时奋起。
成语典故
西晋时的祖逖，从小勤练武术，钻研兵法，立志要做一番大事业。
刘琨也是个有报负的年轻人，两人很快便成为好朋友。这天晚上，半夜过后，祖逖忽然被一阵鸡鸣声吵醒，他连忙把刘琨唤醒说:“这鸡鸣声把人吵醒，虽然很讨厌，但我们可以趁此机会早些起床练习武艺。”
“好啊!”刘琨欣然同意。于是两人来到院子里，专心地练起刀剑来。
从此，两人每到夜半，一听到鸡鸣，便起床练剑。
当时，祖逖看到国家被匈奴军队攻陷了很多城池，非常着急，立刻上书皇帝，请求率兵北伐，收复失地。
皇帝很高兴，封祖逖为“奋威将军”，带领军队北上。由于祖逖和刘琨作战英勇，不久便收复了很多北方的城池。
人物介绍
祖逖（266～321），字士雅。河北范阳逎县（今河北涞水）人（有传言他是在燕山上出生），汉族。中国东晋初有志于恢复中原而致力北伐的大将。父亲祖武，任过上谷（今河北怀来县）太守。
成语解析
释义
一听见鸡叫就起床练剑。形容有志报国之士奋发图强;也比喻抓紧时间不懈努力。鸡:鸡鸣报晓。
出处
《晋书·祖逖传》：“中夜闻荒鸡鸣，蹴琨觉，曰：‘此非恶声也。’因起舞。”
《资治通鉴》：“中夜闻鸡鸣，蹴琨觉，曰：‘此非恶声也！’因起舞。”
近义
发奋图强 自强不息
反义
苟且偷安 自暴自弃
用法
用作褒义。一般作谓语。
成语启示
只有不断努力，才有可能获得成功。不经过努力奋斗，就不能成就事业。