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爱迪生是人类历史上第一个利用大量生产原则和电气工程研究的实验室来进行从事发明专利而对世界产生深远影响的人。他发明的留声机、电影摄影机、电灯对世界有极大影响。他一生的发明共有两千多项，拥有专利一千多项。爱迪生被美国的权威期刊《大西洋月刊》评为影响美国的100位人物第9名。
爱迪生的发明
1868年10月11日,发明“投票计数器”,获得生平第一项专利权.
1870年,发明普用印刷机,出让专利权,获4万美元.在纽约克自设制造厂.
1872—1876年,发明电动画机电报,自动复记电报法,二重、四重电报法,制造蜡纸炭质电阻器等.
1875年,发明声波分析谐振器.
1876年,在新泽西州的门罗公园建立了一个实验室——第一个工业研究实验室.它是现代的“研究小组”这一概念的创始.发明碳精棒送话器.申请电报自动记录机专利.
1877年,在门罗公园改进了早期由贝尔发明的电话,并使之投入了实际使用.获得三项专利：穿孔笔、气动铁笔和普通铁笔.8月20日发明了被证实为爱迪生心爱的一个项目——留声机.1878年,爱迪生宣称要解决电照明的问题.英国皇家学会举办留声机展览.改良留声机,设计微音器,扩音器,空中扬声器,声音发动机,调音发动机,微热计,验味计等.2月19日获留声机专利.7月与宾夕法尼亚大学派克教授赴怀俄明观察日全蚀,并用他发明的气温计测量太阳周围全体的温度.8月返回门罗公园,重新投入科研实验当中.英国批准爱迪生“录放机”专利申请.9月访问康涅狄克州的威廉·华莱士.开始进行发明电灯的研究.10月5日提出等一份关于铂丝“电灯”的专利申请.
1879—1880年,经数千次的挫折发明高阻力白炽灯.改良发电机.设计电流新分布法,电路的调准和计算法.发明电灯座和开关.发明磁力析矿法.
1879年8月30日,爱迪生和贝尔在萨拉托加溪市的市政厅各自演示了电话装置,结果爱迪生的电话比贝尔的清晰.10月21日发明高阻力白炽灯,它连续点燃了40个小时.11月1日申请碳丝灯专利.12月21日《纽约快报》报道了爱迪生的白炽电灯.12月25日,对来自纽约市的3000名参观者在门罗公园作公开电灯表演.
1880年,研究直升机.获得电灯发明专利权.制成磁力筛矿器.1月28日提出“电力输配系统”专利书.2月18日《斯克立柏月刊》发表了《爱迪生的电灯》一文,正式发表了电灯的发明.5月第一艘由电灯照明的“哥伦比亚号”轮船试航成功.12月,成立纽约爱迪生电力照明公司.
1881年,纽约第五大街总部设立.成立一个白炽灯厂于纽约克.设立发电机,地下电线,电灯零件的制造厂.在门罗公园试验电车.
1882年,发明电流三线分布制.申请专利141项.9月4日成立第一所中央厂.12月底美国各地建立了150多个小电站.
1885年5月23日,提出无线电报专利.
1887—1890年,改良圆筒式留声机,取得关于留声机的专利权80余份.经营留声机,唱片,授语机等制造和发售事业.
1888年,发明唱筒型留声机.
1889年,参加巴黎百年博览会.发明电气铁道多种.完成活动电影机.
1890—1899年,设计大型碎石机,研磨机.在奥格登矿地亲自指挥用新方法大规模开发铁矿.1891年,发明“爱迪生选矿机”,开始自行经营采矿事业.获得“活动电影放映机”专利.5月20日第一台成功的活动电影视镜在新泽西州西奥兰治的爱迪生实验室向公众展示.
1893年,爱迪生实验室的庭院里建立起世界上第一座电影“摄影棚”.
1894年4月14日,在纽约开辟第一家活动电影放映机影院.
1896年4月23日,第一次在纽约的科斯特—拜厄尔的音乐堂使用“维太放映机”放映影片,受到公众热烈欢迎.
1902年,使用新型蓄电池作车辆动力的试验,行程为5000英里,每充一次电,可走100英里,获得成功.
1903年,爱迪生的公司摄制了第一部故事片《列车抢劫》.
1909年,费时十年的蓄电池研究,终于成功.制成传真电报.获得原料机、加细碾机、长窑设计专利.
1910—1914年,完成圆盘式留声机,不损唱片和金钢石唱片.完成有声电影机.
1910年,发明“圆盘唱片”.
1912年,发明“有声电影”.研制成传语留声机.
1914—1915年,发明石碳酸综合制造法,并合留声机和授语机为远写机,一方电话机可自动纪录对方说话.自行制造苯、靛油等.
1915—1918年,完成发明39件之多,其中最著名的是鱼雷机械装置,喷火器和水底潜望镜等.1927年,完成长时间唱片.
1928年,从野草中提炼橡胶成功
1931年10月18日,爱迪生在西奥伦治逝世,终年84岁,1931年10月21日,全美国熄灯以示哀悼.
爱迪生的主要成就
1、留声机
1877年，爱迪生 发现电话传话器里的膜板随着说话声会引起振动的现象，便拿短针作了试验，从中得到很大的启发。说话的快慢高低能使短针产生相应的不同颤动。那么，反过来，这种颤动也一定能发出原先的说话声音，于是他开始研究声音重发的问题。
8月15日，爱迪生让助手按图样制出一台由大圆筒、曲柄、受话机和膜板组成的“怪机器”，制成之后，爱迪生取出一张锡箔，卷在刻有螺旋槽纹的金属圆筒上，让针的一头轻擦着锡箔转动，另一头和受话机连接，然后爱迪生摇动曲柄，对着受话机唱歌，之后把针又放回原处，再摇动曲柄，接着机器就回放出爱迪生的声音。12月，爱迪生公开展示这台“锡箔筒式留声机”，轰动了全世界。
2、电灯
与人们通常的认识恰恰相反，最初电灯的发明者不是爱迪生，爱迪生是改进了电灯。早在1801年，英国一位名叫汉弗里·戴维的化学家就在实验室中用铂丝通电发光;1810年，他又发明了用两根通电碳棒之间发生的电弧而照明的“电烛”，这算是是电灯的最早雏形。另一位英国电技工程师约瑟夫·斯旺经过近30年的研究，于1878年12月制成了以碳丝通电发光的真空灯泡。
当年有关斯旺的电灯泡的报道给了爱迪生以很大启发。1879年10月，爱迪生终于成功制成了以碳化纤维作为灯丝的白炽灯泡，称之为“碳化棉丝白炽灯”，随后大量投产，并成立公司设立发电站和输电网等相应基础设施，很快使电灯在美国被普遍使用。期间，他不断改进技术，最终确定以钨丝作为灯丝，称之为“钨丝灯”，并定型使用至今，爱迪生也由此成为公认的电灯发明者。
3、电影方面
活动电影摄影机
1889年，爱迪生发明了一种活动电影摄影机，这种摄影机用一个尖形齿轮来带动19毫米宽的没打孔的胶带，在棘轮的控制下，带动胶带间歇移动，同时打孔。这种摄影机由电机驱动，遮光器轴与一台留声机连动，摄影机运转时留声机便将声音记录下来，并且可以连续拍摄图像。
活动电影放映机
1891年，爱迪生发明了活动电影放映机，是早期电影显示设备，引入了电影放映的基本方法，通过在光源前使用发动机来高速转动带有连续图片的电影胶片条，从而产生活动的错觉，光源将胶片上的图片投射到银幕。
有声电影
1910年，爱迪生发明了一部由留声机和摄影机组合而成的电影摄影机，在电机能量下，摄影机的遮光曲轴与留声机连动，摄影机运转时留声机就能够记录下声音。放映时，留声机就随画面同步运转，使得声音和图像实现同时出现。