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甲午战争的失败标志着洋务运动的失败，取得的近代化结果都化为乌有，打破了近代以来中国人民对民族复兴的追求。
中国在甲午战争中失败的主要原因有以下几点：
对战争缺乏预见，准备不足：从鸦片战争开始，帝国主义对中国的侵略就没有停止过，但是自中法战争后，相对平静了很多年，这也使中国的政治家的神经松弛了些。
而且在甲午战争前，朝廷和大部分朝臣对于日本的认识还停留在多年前，认为日本不足为虑。在日本倾尽全国之力扩充军需的时候，清政府反而放松了国防建设，以财政紧张为由，削减了军费预算。
过于依赖外交，延误军机：清政府在面对战争的时候，并没有采取正确的战略。当时的掌权者慈禧太后等都是主和派。从战争开始到失败投降，清政府一直努力的都是争取英俄德法等国家的调停，以次来达到求和的目的。
信奉“武器决定论”：在近代战争中，武器装备作用远比古代更加重要。但是李鸿章却过于信奉武器决定论，认为日本的军械和技艺都强于中国，中国的武装平定内乱有余，但是抵御外悔不足。作为战争的主要指挥者，这种消极态度必然会对战局产生消极影响。
封建统治的腐朽没落：清朝末年，国家四分五裂，如同一盘散沙。最高统治集团内部存在严重分歧，朝廷也分成帝后两派。在国难当头的时候也没有停止。所以，没落腐朽的清政府是不可能领导一场反侵略战争取得胜利的。
军队素质低下：政治腐败必然会影响到军队建设，甲午战争中，中国军队屡战屡败，溃不成军，没有打过一次胜仗，这和军队综合素质低下是有直接原因的。当时全国的军队中，北洋军是最好的，但即使是北洋军也存在着严重的问题，军纪涣散、操练废弛、贪污腐化、精神萎靡等。