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明治维新是日本历史上具有划时代意义的事件，它让日本从封建社会转变到资本主义社会的极为重要的里程碑，是日本由封建弱小的国家转变为资本主义强国的转折点。
明治维新实现了社会形态的更替，使日本社会由落后的封建历史发展阶段过渡到资本主义的阶段，并在这个基础上使日本仅用半个世纪的时间就发展成为先进的资本主义国家。
明治维新为日本摆脱沦为半殖民地的危机创造了条件，使日本成为亚洲唯一能够继续保持民族独立的国家。所以，明治维新基本上完成了民主和民族革命的任务，扭转了日本民族的历史命运，是日本历史上具有重大进步意义的事情。
但明治维新也有消极的一面，日本虽然经历了一次深刻的社会变革，但在政治、经济和意识形态中仍保留着大量的封建残余，如天皇制、半封建的地主土地所有制等。所以，作为一次资产阶级革命是不彻底的。
所以，日本虽然通过明治维新顺利地摆脱了沦为半殖民地的危机，但却迅速走上了侵略和压迫其他民族的道路，成为了一个新兴的帝国主义国家。