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《西游记》是中国神魔小说的经典之作，达到了古代长篇浪漫主义小说的巅峰，与《三国演义》《水浒传》《红楼梦》并称为中国古典四大名著。《西游记》自问世以来在民间广为流传，各式各样的版本层出不穷，明代刊本有六种，清代刊本、抄本也有七种，典籍所记已佚版本十三种。
西游记的主要内容
《西游记》此描写的是孙悟空、猪八戒、沙和尚保护唐僧西天取经、历经九九八十一难的传奇历险故事。
《西游记》全书分为三大部分，前七回是全书之冠，一边安排孙悟空出场，交代清楚其出身、师承、能耐、性情；一边通过孙悟空在天、地、冥、水四界穿越，描绘四界风貌，建立一个三维境界立体思维活动空间。
八至十二回写唐僧出世、唐太宗入冥故事，交待去西天取经缘由。
十三至一百回写孙悟空、猪八戒、沙和尚保护唐僧西天取经，沿途降妖伏魔，历经九九八十一难，到达西天，取得真经，修成正果的故事。以无量无数方便、种种因缘、譬喻言辞，释佛法渊博。
西游记的思想内容
一、借神魔世界反映现实社会，揭露明代社会的黑暗和腐败
小说所描绘的以玉帝为代表的天宫，包括地府、西天等神权机构不但在行政设置上与人间仿似，而且在行为处事上也了无二致，其昏庸腐朽如出一辙。
天宫统治集团经孙悟空一闹，不但暴露了其力量上的虚弱，同时也暴露出玉帝的贤愚莫辨、天将的儒弱无能、天仙的欺骗伎俩和整个天庭的嫉贤害能。
西天号称极乐世界却公然索受贿赂，两个尊者阿傩和迦叶因索贿未得便用假经骗人，气得连一向仁慈宽大的唐僧也说：“这个极乐世界，也还有凶魔欺害喱！”
至于地府，更是藏奸纳垢、营私舞弊的地方。唐僧师徒所经历的九个人间王国，国王也大都是昏君，弄得妖邪横生。
总之，作品里所描写的这些天宫、地府、西方极乐世界和人间王国，无一处不充满着肮脏和丑恶，从而象征性地反映了人间皇帝的昏馈、朝廷的腐败和世道的黑暗。
二、歌颂了敢于向封建权威挑战的叛逆精神和英雄行为
首先，孙悟空是一个敢闹天庭敢闯地府的无畏之人；其次，孙悟空是一个有智有勇、扫荡群魔的正义之剑。无畏与智勇使这个人物大放异彩，这也是这部书的价值和精华所在。
因其无畏，所以不伏麒麟辖，不伏凤凰管，又不伏人间王法所约束；敢于反上天庭，高喊“皇帝轮流做，明年到我家”，打得天兵天将落花流水，吓得玉帝群仙惊慌失措；敢于硬闯地府，勾划生死薄，使得阎王躬身作揖，不敢招惹；敢于搅闹龙宫，老龙王只得恭迎恭送；敢对观音不敬；敢骂如来不公；他更是从不把俗世国王放在眼里。
这种敢向一切权威挑战，敢于蔑视一切神圣的大无畏精神，是孙悟空这一艺术形象的基本特征，也是作者极力歌颂的个性精神。
孙悟空因为有智有勇，所以他能看破一切伪装，洞察所有真相。作者极力描写孙悟空种种卓越的才能、超凡的智慧，洞察一切的火眼金睛和睿智清醒的头脑，这实际上是对智勇的颂扬。
如果说诸葛亮是古代人民智慧的化身，那么孙悟空则可被视作古代人民勇敢的化身。
三、通过孙悟空的形象来宣扬“三教合一”的心学思想
《西游记》作为一部神魔小说，既不是直接地抒写现实的生活，又不类于史前的原始神话，在它神幻奇异的故事之中，诙谐滑稽的笔墨之外，蕴涵着某种深意和主旨。
对此，历来的评论家作过种种探讨，大致从认为“幻中有理”，到强调“幻中有趣”“幻中有实”，有一个曲折的历程。
应该说，小说本身的确或多或少地存在着支撑某一倾向的依据。但就其最主要和最有特征性的精神来看，应该说还是在于“游戏中暗藏密谛”（李卓吾评本《西游记总批》），在神幻、诙谐之中蕴涵着哲理。
这个哲理就是被明代个性思潮冲击、改造过了的心学。因而作家主观上想通过塑造孙悟空的艺术形象来宣扬“明心见性”，维护封建社会的正常秩序，但客观上倒是张扬了人的自我价值和对于人性美的追求。