哲学的基本问题是思维与存在的关系问题,即意识与物质的关系问题。这个问题包括以下两个方面:
第一个方面是思维和存在何者为第一性,即思维和存在、精神和物质,谁是本原,谁是派生的问题。对这方面问题的不同回答,是划分哲学党性即唯物主义和唯心主义两大派别的唯一标准。
第二个方面是思维和存在是否具有同一性,即思维能否认识现实世界或世界是否可知的问题。对这个问题的不同回答,把哲学区分为可知论和不可知论。可知论认为思维和存在具有同一性,世界是可以被认识的;不可知论认为思维和存在不具有同一性,世界是无法被认识的。
哲学基本问题包括两方面的内容,第一方面是思维和存在、意识和物质何者为本源的问题,第二个方面是思维和存在的同一性问题。
第一方面:思维和存在、意识和物质何者为本源的问题。对这一方面的问题历来有两种根本不同的回答,在哲学上形成了唯心主义和唯物主义两大阵营、两个基本派别、两条对立的路线。凡是认为意识是第一性的,物质是第二性的,即意识先于物质哲学派别属于唯心主义;凡是认为物质是第一性的,意识是第二性的,即物质先于意识哲学派别属于唯物主义。除了这两种根本对立的回答外,还有一种回答,认为物质和意识是两个独立的、互不依赖的本原,持这种观点的哲学流派属于二元论。
第二个方面:思维和存在的同一性问题。唯物主义是在承认物质世界及其规律的客观存在,承认思维是存在于反映的基础上,承认世界是可以认识的;唯心主义则把客观世界看作思维、精神的产物,认为认识世界就是精神的自我认识。也有一些哲学家否认认识世界的可能性,或者否认彻底认识世界的可能性,为哲学史上的不可知论者。