地球圈层结构分为地球外部圈层和地球内部圈层两大部分。地球外部圈层可进一步划分为三个基本圈层,即大气圈、水圈、生物圈;而地球内圈可进一步划分为三个基本圈层,即地壳、地幔和地核。地壳和上地幔顶部(软流层以上)由坚硬的岩石组成,合称为“岩石圈”。而地幔又可分为上地幔、转变带和下地幔三层,岩浆就来自上地幔的软流层。
火山在活动时,不但有蒸汽、石块、晶屑和熔浆团块自火山口喷出,而且还有炽热黏稠的熔融物质自火山口溢流出来。前者被称为挥发性成分和火山碎屑物质,后者则叫做熔岩流。而产生于上地幔和地壳深处,含挥发成分的高温黏稠的主要成分为硅酸盐的熔融物质称之为“岩浆”。
岩浆一般由以下几部分组成:熔化形成的液体
从液体中结晶的矿物
捕虏体和包裹体
岩浆中溶解的气体
根据现代火山喷溢而出的熔岩得知,硅酸盐是岩浆的主要成分。其中SiO₂的含量在10—30%之间;金属氧化物如Al₂O₃、Fe₂O₃、FeO、MgO、CaO、Na₂O等占20—60%。其它如重金属、有色金属、稀有金属及放射性元素等,它们的总量不超过5%。此外,岩浆中还含有一些挥发性组分,其中主要是H₂O、CO₂、H₂S、F₂、Cl₂等。