“HG”是指化学元素“汞”,元素周期表第80位,俗称水银。在化学元素周期表中位于第6周期、第IIB族,是常温常压下唯一以液态存在的金属(从严格的意义上说,镓(符号Ga,31号元素)和铯(符号Cs,55号元素)在室温下(29.76℃和28.44℃)也呈液态)。
汞在自然界中分布量最小,被认为是稀有金属,但是人们很早就发现了水银。天然的硫化汞又称为朱砂,由于具有鲜红的色泽,因而很早就被人们用作红色颜料。根据殷虚出土的甲骨文上涂有丹砂,可以证明我国在有史以前就使用了天然的硫化汞。
根据我国古文献记载:在秦始皇死以前,一些王侯在墓葬中也早已使用了灌输水银,例如齐桓公葬在今山东临淄县,其墓中倾水银为池。这就是说,我国在公元前6世纪或更早已经取得大量汞。
汞,是一种化学元素,俗称水银,英文名Mercury,化学符号Hg,原子序数80,是银白色的液态过渡金属,也是唯一的在常温常压下呈液体状态的金属元素。汞熔点为-38.87℃,沸点为356.6℃,密度为13.55 千克/立方米(20℃)。汞在空气和水中稳定,不跟酸(浓硝酸除外)和碱反应,导热性和导电性良好。汞不燃烧,易挥发。在常温时会挥发,遇热挥发更快。当汞溅洒在地面或桌子上,或与油尘相混时往往形成许多小汞珠,增加其蒸发表面积,使挥发更快。同时,汞蒸气易被墙壁或衣物所吸附,这常成为汞作业场所持续污染车间空气的二次毒源。
纯汞在常温干燥空气中不变,但在潮湿空气中,表面可形成氧化亚汞的被膜。汞容易与金、银、锌、锡、镉、铅、铋、铜粉等(不包括铁)金属形成合金(汞齐)。汞本身无爆炸性,但有时与乙炔或氨起反应生成易爆性化合物。能与氯气、盐酸液反应生成氯化汞。汞难溶于水、稀硫酸、稀盐酸及有机溶剂,但易溶于稀硝酸、热浓硫酸、热浓硝酸及王水,可溶于类酯质。与碱不起作用。汞具有恒定的体积膨胀系数,其金属活泼性低于锌和镉,且不能从酸溶液中置换出氢。一般汞化合物的化合价是+1 或+2,+3 价的汞化物很少有。
汞有多种形式的化合物:氯化亚汞,又称甘汞,在医学中被应用;氯化汞,又称升汞,是一种腐蚀性极强的剧毒物品;雷酸汞经常被用在爆炸品中;硫化汞:又名朱砂、辰砂,是一种很高质素的颜料,常用于印泥,辰砂同时又是一种矿石中药材,也是古代道士炼丹的一种常用材料;汞的有机化合物也很重要,例如甲基汞就是一种经常在河流或湖泊中被发现的污染物。