元曲四大家指关汉卿、白朴、郑光祖、马致远。
一、关汉卿与《窦娥冤》
关汉卿被誉为“曲圣”,是元曲四大家之首,他才华横溢,却生于重武轻文的元朝初年,加之作为汉族士人,在元朝贵族打压下难有出路,但这些苦厄也造就了这位伟大的杂剧作家。他最著名的作品无人不知,也就是那部经典的《窦娥冤》。
《窦娥冤》其内容的原型大约是东汉时的民间传说。故事讲述了一个书生为了还债,只能把女儿窦娥抵给债主家当媳妇。
后来,窦娥的夫君病亡,张驴儿以对窦娥婆婆蔡氏的救命之恩相要挟,逼窦娥下嫁。窦娥不从,张驴儿怒而下毒,没想到自食恶果,毒死了自己父亲,丧尽天良的张驴儿,不但没有收手,还将下毒一事嫁祸窦娥。
在昏官的屈打成招和误判之下,窦娥最终被处斩。临刑前,窦娥发出了那著名的三个誓愿,后来一一应验。
又过数年,窦娥的父亲考中科举回乡做官,终为窦娥平冤昭雪。
二、马致远与《汉宫秋》
马致远是一位心怀爱国热忱的艺术家,他生活在蒙古铁骑马踏中原的时期,身为汉族文人,他心中满怀忧愤,只能诉诸笔端,写出了千古不朽的名篇《汉宫秋》。
《汉宫秋》全名《破幽梦孤雁汉宫秋》,故事情节主要是:西汉宫人王昭君没有贿赂画师毛延寿,因而毛延寿故意将其画像画的难看,因而错过了汉元帝选秀。
后来虽然几经波折,与汉元帝相识相爱,但为了百姓和平与安定,她最终还是答应了单于的求婚,远嫁塞外,并在半路投江而死。
这个故事的原型自然是历史上著名的《昭君出塞》,与史实不同的是,历史上汉元帝时匈奴已经被打击的四分五裂,昭君远嫁也只是因为单于归附了汉朝,自请为婿。作者做出这样巨大的改变是为了借事抒怀,发出对异族入侵的悲叹。
三、白朴与《梧桐雨》
白朴是元代著名的杂剧作家,原名恒,汴梁人,终生不仕。
他的代表作《梧桐雨》,取材自唐明皇和杨贵妃的故事。整个故事非常完整,从唐明皇与杨贵妃的相识相爱,一直写到安史之乱,杨贵妃被赐自尽,再到祸乱平息后,两人梦中相见,却被雨打梧桐惊醒。
整部戏剧沉痛伤悲,却也荡气回肠,文笔酣畅优美,意境则深沉含蓄,是元杂剧中不可多得的瑰宝。
四、郑光祖与《倩女离魂》
郑光祖具有出色的创作才华和独特的语言技巧。其代表作是在当时收获巨大反响的《倩女离魂》。
《倩女离魂》被誉为元代四大爱情剧之一,其故事大约取自唐代的传奇小说。讲述了门当户对的封建婚姻观念,对有情人的残害压迫。
整部作品文辞优美而力求自然,营造了独特的艺术效果。对后世经典戏曲《牡丹亭》有重要的启发作用。
关汉卿
是元代著名的戏剧大师。代表作《窦娥冤》。贾仲明《录鬼簿》吊词称他为“驱梨园领袖,总编修师首,捻杂剧班头”,可见他在元代剧坛上的地位。
据各种文献资料记载,关汉卿编有杂剧67部,现存18部。其中《窦娥冤》《救风尘》《望江亭》《拜月亭》《鲁斋郎》《单刀会》《调风月》等,是他的代表作。关汉卿以杂剧的成就最大,散曲今在小令40多首、套数10多首。关汉卿塑造的“我却是蒸不烂、煮不熟、捶不匾、炒不爆、响当当一粒铜豌豆”(《不伏老》)的形象也广为人称,被誉“曲家圣人”。
白朴
是元代著名的文学家、杂剧家。其代表作《梧桐雨》,在元代杂剧的文坛中,具有重要的地位。据元人钟嗣成《录鬼簿》著录,白朴写过15种剧本。
这15种是:《唐明皇秋夜梧嗣雨》《董秀英花月东墙记》《唐明皇游月宫》《韩翠颦御水流红叶》《薛琼夕月夜银筝怨》《汉高祖斩白蛇》《〈苏小小月夜钱塘梦》《祝英台死嫁梁山伯》《楚庄王夜宴绝缨会》《崔护谒浆》《高祖归庄》《鸳鸯间墙头马上》《秋江风月凤凰船》《萧翼智赚兰亭记》《阎师道赶江江》。加上《盛世新声》著录的《李克用箭射双雕》残折,共16本。
马致远
晚号“东篱”,以此来效仿陶渊明之志,他比关汉卿、白朴等人稍晚,其代表作为《汉宫秋》。马致远著有杂剧十六种,但是饮食时代变迂,多有遗失。
现在存世的有《吕洞宾三醉岳阳楼》《江州司马青衫泪》《半夜雷轰荐福碑》《破幽梦孤雁汉宫秋》《西华山陈抟高卧》《马丹阳三度任风子》《开坛阐教黄梁梦》七种。其散曲作品辑车《东篱乐府》,其中收录小令104首,套数17套。
朱权《太和正音谱》评价:“马东篱之词,如朝阳鸣风。其词典雅清丽,可与灵光景福两相颉颃,有振鬣长鸣万马皆喑之意。又若神风飞于九宵,岂叮与凡马共语哉!宜列群英之上。”
郑光祖
是元代著名的杂剧家和散曲家,代表作《倩女离魂》。据文学戏剧界的学者考证,郑光祖一生写过18种杂剧剧本,全部保留至今的,有《迷青琐倩女离魂》《刍梅香骗翰林风月》《醉思乡王粲登楼》《辅成王周公摄政》《虎牢关三战吕布》等。
郑光祖一生从事于杂剧的创作,在当时的元曲界享有很高的声誉。当时演唱元曲的伶人,都尊称他为郑老先生,他的作品被广泛地传播,在民间产生了广泛的影响。除了杂剧外,郑光祖还写过一些曲词,留至今日的,有小令六首,套数二曲。这些散曲的内容,饱含对陶渊明的歌颂,以景抒情,抒发对故乡的思念,以及对江南荷塘山色的描绘。