门下省在古代中国,特别是在魏晋至宋的时期,是中央最高政府机构之一,其地位与中书省、尚书省并列为“三省”之一。从职能上来看,门下省相当于现在的中央办公厅、国务院办公厅,具有审查诏令、签署章奏、有封驳之权等重要职责。
具体来说,门下省的职责包括:
审查诏令:门下省负责审查中书省起草的皇帝诏令,确保其内容合理、合法,并根据情况有权退回给中书省进行修改或重新起草。
签署章奏:在处理国家政务时,门下省需对各类章奏进行签署,以确认其合法性和有效性。
封驳之权:如果门下省认为中书省起草的诏令存在错误或不当之处,有权进行封驳,即拒绝执行该诏令,并要求中书省进行修改或重新起草。
此外,门下省还设有侍中等高级官员,他们不仅负责上述职责,还常常参与国家重大事务的决策和讨论。在古代中国政治体系中,门下省作为重要的审议机构,对于维护皇权、确保政令畅通、防止权力滥用等方面都发挥了重要作用。
综上所述,门下省在古代中国政治体系中具有举足轻重的地位,其职能和职责相当于现在的中央办公厅、国务院办公厅等高级政府机构。
门下最初不是一个特定的官署机构,而是对皇帝身边的侍从、侍中、左右曹、诸吏、散骑、常侍、给事中等人员的统称。这些人员里最重要的是是侍中,侍中最初是加官,其职能包括服侍天子和充当顾问。
到了东汉后期,侍中组织开始健全,设立了侍中寺的机构,成为后来门下省的雏形。侍中寺的另一重要官职是黄门侍郎,也称门下侍郎。
到了西晋时期,侍中寺进一步扩充,并改名门下省,散骑常侍和散骑侍郎也被归入其中。魏晋时期的散骑常侍和散骑侍郎陪伴皇帝身边,经常参与国事讨论,属于皇帝的顾问团队,是由贵族子弟担任的显职。东晋时期撤销了散骑常侍等,到了刘宋时期又重新设置,并成立了散骑省,又叫集书省,常被称呼为小门下,而南齐时期则干脆把集书省交由门下省统领。
但此时的集书省基本成了闲散机构,其职位一般都是作为荣誉性官职授予年老官员。到了南梁时期,集书省又从门下省中被分离出,地位和职权也得到了提升,散骑常侍和侍中相当。门下省的部分职责也被划给了集书省,例如省阅奏文、提出意见等,两者成为了并立的机构。
和尚书以及中书一直在改变职责不同,门下省长期都是皇帝的私人顾问,因而其地位也随皇权的强弱而变化。在曹魏和西晋这种皇帝掌权的时期,侍中自然是重要职位,可以对政策制定起到关键作用。
但到了东晋时期,侍中的重要性便随之衰减。而到了南朝,侍中又再次重要起来,在皇帝授权的情况下,甚至可以直接行使政务。