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四大发明包括造纸术、指南针、火药、印刷术，四大发明是中国古代创新的智慧成果和科学技术。四种发明对中国古代的政治、经济、文化的发展产生了巨大的推动作用，经各种途径传至西方，对世界文明发展史产生巨大的影响力。
我国四大发明分别是什么
一、活字印刷术
活字印刷术的发明是印刷史上一次伟大的技术革命。北宋庆历间（1041年-1048年）中国的毕升（970年—1051年）发明的泥活字，标志着活字印刷术的诞生。他是世界上第一个发明人，比德国人约翰内斯·古腾堡活字印刷术早约400年。
二、指南针
指南针是中国古代劳动人民在长期的实践中对磁石磁性认识的结果。作为中国古代四大发明之一，它的发明对人类的科学技术和文明的发展，起了无可估量的作用。在中国古代，指南针起先应用于祭祀、礼仪、军事和占卜与看风水时确定方位。
三、火药
火药是中国四大发明之一。是在适当的外界能量作用下，自身能进行迅速而有规律的燃烧，同时生成大量高温燃气的物质。在军事上主要用作枪弹、炮弹的发射药和火箭、导弹的推进剂及其他驱动装置的能源，是弹药的重要组成部分。
四、造纸术
东汉元兴元年（105）蔡伦改进了造纸术。他用树皮、麻头及敝布、鱼网等原料，经过挫、捣、炒、烘等工艺制造的纸，是现代纸的渊源。这种纸，原料容易找到，又很便宜，质量也提高了，逐渐普遍使用。为纪念蔡伦的功绩，后人把这种纸叫做“蔡侯纸”。
中国古代四大发明者分别是谁
1.四大发明其中火药是由药王孙思邈在炼丹，制药的时候偶然间发明出来的。
2.指南针没有明确的发明家，是靠劳动人民的智慧来发明出来的。磁石上古就有，与其说马钧发明了指南针，不如说是在先民发明的思南中改良了，制造出了指南车。
3.北宋布衣毕升发明的活字印刷，其发明活字印刷术，比德国人古腾堡发明金属活字印刷早四百多年。
4.造纸术（也称蔡侯纸）是蔡伦改进。蔡伦也是一样的，其实他是改良了纸张，东汉时期制成了“蔡侯纸”。元兴元年奏报朝廷，汉和帝下令推广他的造纸法。
中国古代四大发明的作用
①四大发明中造纸术的发明：让作为文化载体的书籍变得便宜而且易于整理和保存,对文化的传播有很大贡献.为人类提供了经济﹑便利的书写材料,掀起一场人类文字载体的革命。
②四大发明中印刷术的出现：让书籍的大量复制成为可能，加快了文化的传播,改变了欧洲只有上等人才能读书的状况。
③四大发明中指南针的发明：司南的发明让人类可以在进入陌生环境是准确的辨别方向,这一点往往可以救人一命.为欧洲航海家进行环球航行和发现美洲提供了重要条件,促进了世界贸易的发展。
④四大发明中火药武器的发明：改变了作战方式,帮助欧洲资产阶级摧毁了封建堡垒,加速了欧洲的历史进程.使人类能开山架桥修路极大促进生产力的发展。火药在军事的应用，战争使世界格局一次又一次发生重大变化。