武则天建立的周朝在历史上通常被视为唐朝的一个特殊时期,而非独立的朝代。
武则天改唐为周后,虽然更改了国号,但在政治、经济、文化等方面大多延续了唐朝的制度和政策。唐朝的统治根基和基本架构并未发生根本性的改变。
而且,武则天晚年最终又将政权归还给了李唐宗室。在后世的历史编纂和研究中,多将这段时期视为唐朝历史进程中的一个阶段。
不过,也有观点认为从改国号这一行为来看,周朝在一定程度上具有独立性。但综合各方面因素,主流观点还是将其视作唐朝的一部分。
1、武则天为了夺取政权,维护统治,任用酷吏打击反对派;但是武则天还任用了很多贤臣来治理天下,武则天作为一个政治家在历史上以知人善任著称,武则天一朝号称“君子满朝”娄师德,狄仁杰等著名的贤臣均在其列,后来的“开元贤相”姚崇和宋璟也是武则天时期提拔起来的。
武则天善于用人还体现在她在用人制度上的改革和创新,她改革科举,提高进士科的地位;举行殿试;开创武举、自举、试官等多种制度,让大批出身寒门的子弟有了一展才华的机会。
2、称帝
光宅元年(684年)九月,改东都洛阳为神都,垂拱四年(688年)五月十八日,武太后加尊号“圣母神皇”,在打击反对派的同时,武则天还造祥瑞,建万象神宫,并在佛教经典《大云经》中找到了女人称帝的依据,为自己称帝大造舆论。
九月,武则天六十七岁时,在洛阳则天楼,宣布改唐为周。称“圣神皇帝”,改元天授。并降皇帝李旦为皇嗣,赐姓武氏,武则天正式登上“皇帝”宝座,成为中国历史上唯一的女皇帝,改国号为周,定都洛阳,从此“武周”取代了“李唐”。
3、退位
神龙元年(705年)正月,张柬之、桓彦范、崔玄、敬晖等人联合右羽林大将军李多祚发动政变,杀死二张兄弟,逼武则天退位,迎中宗复位。同年十二月,武则天在洛阳上阳宫去世,享年82岁,遗诏去帝号,称则天大圣皇后。
4、广开言路,注意纳谏
武则天虽然政令严明,刑罚严峻,“当其忍断,虽甚爱,不少隐也”。但是她对于直言敢谏的臣民却十分敬重,尽量采纳他们的建议,即使言语有所冒犯,也能加以宽容,免予追究。在她统治时期,很少有人因为直谏获罪的,因之直言敢谏在朝中蔚然成风,使下情得以上达,这对于改革弊政、促进政治清明起了很大的作用。