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“封建社会”这个叫法原本就是外来词汇，英文为“feudal society”，对应于中世纪的西欧社会，西周分封诸侯，西汉、西晋分封诸王算得上是封建社会，而当年的马克思在研究西方历史时很喜欢用生产力的概念，他认为地主阶级剥削农民阶级的社会就是“feudal society”，翻译过来，就是封建社会。
什么是封建社会
封建社会是分封制定义的一种社会制度。这种制度下，国王向各类封建领主授予采邑，而封建领主向国王效忠，从而形成了一种金字塔式的国家治理结构。根据领主们的封地规模、家族地位等因素，国王授予公、侯、伯、男、子爵位。地主阶级成为统治阶级的社会是封建社会，地主阶级与农民阶级之间的矛盾是封建社会的主要矛盾。封建社会形成的自然经济是以土地为基础，农业与手工业结合，以家庭为生产单位，具有自我封闭性、独立性，以满足自身需要为主的经济结构。
在封建社会，地主阶级统治其他阶级的根本即为封建土地所有制。地 主阶级通过掌握土地这一生产资料，对使用土地的农民通过榨取地租、放高利贷等手段剥削其他阶级。同时封建土地所有制的形式也不尽相同，有通过契约租赁、缴纳地租、雇用佃户等方式实现，但其本质依然是一种剥削与被剥削的关系，不会改变封建社会作为一个阶级社会的本质。
封建社会的主要特征
1、地主土地所有制：地主阶级拥有土地的所有权，农民则依附于地主，为其提供劳动力和税收。
2、等级制度：社会成员被划分为不同的等级和身份，如君主、贵族、农民等，存在严格的等级关系和权力范围。
3、世袭制：封建社会地位和权力的继承通过世袭制实现，贵族家族的地位世代相传。
4、家族担当责任：家族是封建社会的重要社会单位，家族成员需遵守家训，承担家族荣誉和责任。