这个故事一般称作“庄周梦蝶”。在一般人看来,一个人在醒时的所见所感是真实的,梦境是幻觉,是不真实的。庄子却以为不然。虽然,醒是一种境界,梦是另一种境界,二者是不相同的;庄周是庄周,蝴蝶是蝴蝶,二者也是不相同的。但庄周看来,他们都只是一种现象,是道运动中的一种形态,一个阶段而已。
简单的一个故事,即表现了一种人生如梦的人生态度,又把形而上的“道”和形而下的庄周与蝴蝶的关系揭示出来。形而下的一切,尽管千变万化,都只是道的物化而已。庄周也罢,蝴蝶也罢,本质上都只是虚无的道,是没有什么区别的。这叫“齐物”。
庄周梦蝶表达了人生如梦般的恍然、浑然不觉。提到庄子最出名的就是“庄周梦蝶”的故事了,这种浪漫又富有哲理的做法,导致很多现代诗人都在争相效仿。无论有没有成功,但是不得不说这种意境,千百年来从未改变过。庄周梦蝶提出的哲理问题,人如何认识真实。
庄子作为中华文明史的源头之一,其文章和言说影响后世至深,直至三千年后的我们自己,仍然都在与之对话,并在这一循环往复的过程中,返本归源,以庄子思想,结合不同的时代状态,翻出新意,从而产生出尝试解决时代与人生问题的精彩思想。
在庄子的文章里,最有名、最富诗意的两个动物寓言应该是“鲲化鹏”与“梦蝶”。“鲲化鹏”出自《庄子》第一篇《逍遥游》之首,想象奇瑰,有开天辟地、宇宙洪荒之氛围。而“鲲”化“鹏”略似世人所说鱼龙之化,但所寄寓之生命含义更为深刻。此处不多述及。“梦蝶”出自《庄子》第二篇《齐物论》之末,亦是想象奇诡,尤其是在该篇层层论述,其意似尽后,添景(影子)与罔两(微阴)的对话,又似意尽。