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隋朝之前是南北朝（公元420年—589年）。南北朝时期是中国历史上的一段大分裂时期，也是中国历史上的一段民族大融合时期，上承东晋十六国下接隋朝，共169年。
隋朝建立的过程
北周武帝宇文邕于公元577年攻破北齐，统一北方后，南北对峙的天平已明显向北倾斜，可惜他却英年早逝于578年去世，年仅36岁。
继位的北周宣帝宇文赟奢侈浮华，沉湎酒色，政治腐败，更是在继位一年之后自称“天元皇帝”传位于不满六周岁的太子宇文衍（后改名阐），史称周静帝， 还同时拥有五位皇后，其中天元皇后就是杨坚的长女——杨丽华。 外戚杨坚乘机将北周重臣外遣，朝政逐渐由他掌握。
大象二年（580年）6月8日，北周宣帝死后，杨坚联合刘昉、郑译矫诏以外戚身份辅政。
大定元年（581年）二月，北周静帝禅让帝位于杨坚，杨坚登基为帝，是为隋文帝，国号隋，定都大兴城（今西安），北周覆亡。
公元589年南下灭陈朝，统一中国，结束了自西晋末年以来长达近300年的分裂局面。公元605年，隋炀帝即位后，令宇文恺营建东京，同年下诏迁都洛阳（今河南洛阳）。
隋文帝在位年间社会民生富庶、人民安居乐业、政治清明，开创了开皇之治繁荣局面。隋炀帝在位时期修建了贯通南北的大运河，但因过度消耗国力，引发隋末民变和贵族叛变。
公元618年宇文化及等人发动兵变，杀死隋炀帝。隋恭帝杨侑禅让李渊，建立唐朝。公元619年，王世充拥立的皇泰主杨侗也被废，隋朝覆灭，国祚38年。
隋朝是怎样灭亡的
隋朝是中国历史上的一个短暂的王朝，存在时间为公元581年到618年，总共只有38年。隋朝的灭亡主要是由于以下几个因素：
内部政治腐败：隋朝的政治制度过于集中，权力高度集中在皇帝手中，导致皇权过于强大，同时隋朝统治者的任人唯亲、排挤异己等恶劣行径，也加剧了朝廷的政治腐败。
经济负担过重：隋朝在短短的时间内进行了大规模的军事扩张，同时进行了多项大型工程建设，如大运河的修建等，这些巨大的开支极大地加重了国家财政负担，导致社会经济困难。
民族矛盾：隋朝统治的民族之间存在矛盾，如北方的突厥族与汉族的矛盾。隋炀帝为了扩张国土，屡次发动战争，给北方少数民族带来了压迫和伤害，激化了民族矛盾。
军队叛乱：公元617年，隋炀帝为了削弱士兵的武装力量，下令销毁军队的武器和马匹，此举激起了军队的强烈不满，随后爆发了“大业之乱”，最终导致了隋朝的覆灭。