五四运动爆发的原因是巴黎和会上中国外交的失败、俄国十月革命的胜利。一战期间,日本成为侵略中国的主要国家也是五四运动爆发的原因,一场以学生斗争为先导的爱国运动在北京爆发。五四运动是在新的社会历史条件下发生的,同时五四运动具有以辛亥革命为代表的旧民主主义革命所不具备的特点。
而且北洋军阀的黑暗统治,也是五四运动爆发的根本原因。当时的国情是,北洋军阀对外卖国,对内进行掠夺、混战,给普通百姓带来了灾难,所以国内的阶级矛盾也在不断加深。
由于辛亥革命没有推翻帝国主义和封建主义在中国的统治,中国仍然处在帝国主义的蹂躏之中,在北洋军阀的黑暗统治下,经济也非常落后,主权还不能独立,同时还在承受着被帝国任意宰割的命运。
五四运动表现的是反帝反封建的彻底性,同时五四运动也是一次真正的群众运动,促进了马克思主义在中国的传播及其与中国工人运动的结合。
五四运动是一场伟大的群众爱国运动。它的斗争对象直指帝国主义和北洋军阀政府,表现出的反帝反封建的彻底性是史上前所未有的。它充分发动了群众,工、商、学联合起来,农民也有部分参加了,实际上揭开了全民族进行彻底的反帝反封建斗争的序幕。
同时,五四运动是一场深刻的思想解放运动。它使中国人民进一步认识到帝国主义侵略的本质和军阀统治的黑暗,同时进一步提高了中国人民反帝反封建的决心和觉悟;促进了全国人民对改造中国的问题的反思和探索,也促进了新思潮的蓬勃兴起和马克思主义的传播。