文艺复兴运动的时间是从14到16世纪,文艺复兴运动是一场反映新兴资产阶级要求的欧洲思想文化运动,而且也是西欧近代三大思想解放运动之一。文艺复兴最先在意大利各城邦兴起,以后扩展到西欧各国,于16世纪达到顶峰,带来一段科学与艺术革命时期,揭开了近代欧洲历史的序幕,被认为是中古时代和近代的分界。
11世纪后,随着经济的复苏与发展、城市的兴起与生活水平的提高,人们逐渐改变了以往对现实生活的悲观绝望态度,开始追求世俗人生的乐趣,而这些倾向是与天主教的主张相违背的。在14世纪城市经济繁荣的意大利,最先出现了对天主教文化的反抗。
当时意大利的市民和世俗知识分子,一方面极度厌恶天主教的神权地位及其虚伪的禁欲主义,另一方面由于没有成熟的文化体系取代天主教文化,于是他们借助复兴古代希腊、罗马文化的形式来表达自己的文化主张。因此,文艺复兴着重表明了新文化以古典为师的一面,而并非单纯的古典复兴,实际上是资产阶级反封建的新文化运动。
文艺复兴的核心内容是人文主义,具体表现在了宗教、文学、科学和艺术等各个方面。人文主义的内容主要是提倡人性解放,反对神学对人的束缚和禁欲主义。主张理性和科学,反对蒙昧主义和神秘主义。拥护中央集权,而反对贵族割据的政治主张,提出建立中央集权的、以民族为基础的统一国家。
具体文艺复兴的内容体现在社会生活领域各个方面,这一时期涌现出大量杰出的文学家、诗人、画家和科学家、建筑师等。在文艺复兴兴起阶段,意大利以但丁为先驱者,创作了著名长诗《神曲》,虽然仍是宗教题材,但已经挣脱了教会的限制。这一时期的意大利画家乔托被称作是“欧洲绘画之父”。