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2月底到3月初是韩国小学春季开学期，然而，各地学校的迎新场面十分冷清。26日，《韩国日报》《中央日报》等多家韩媒都报道了小学“零新生”的现象，并警告“韩国的小学将在今年迎来巨大拐点”。
韩国今年176所小学招不到人
《韩国日报》报道称，这批即将入学的小学生出生年份大都在2017年。2017年对韩国来说非常“特殊”，是该国“人口悬崖”趋势开始的一年。此前15年持续稳定的每年40万名新生儿数量在这一年首次出现“断崖式”崩溃，跌落至35万名。
这让2024年付出“代价”。《韩国日报》向17个市、道教育部门询问的结果显示，截至2月13日，今年韩国有176所小学连一名新生都没招到，这一数字与去年145所相比大幅增加。
即使拥有百年历史的小学也未能幸免。韩国《中央日报》26日报道称，全国780所拥有百年以上历史的小学中，301所（38.6%）全校学生人数不足60名，面临关门危机。位于首尔钟路区的斋洞小学、梅洞小学等百年名校今年的新生人数也仅有24—35人。报道认为，百年小学的危机在未来还有可能进一步加剧。
相比小学，韩国幼儿园更早感受到人口减少带来的影响。《韩国日报》另一篇报道称，幼儿教师的招聘数量急剧减少。2024学年韩国全国幼儿园教师新录用考试选拔人员共有304名，相比去年（422名）骤降28%。在总和生育率最低的首尔，干脆不招聘公立幼儿园的新教师了。报道称，去年一年间，韩国全国范围内关闭的幼儿园就有121所。韩国育儿政策研究所预测，到2028年，将有超过1万家幼儿园和托儿所关门。
韩国小学老师家长齐力保生源
在新生数量骤降的现实情况下，摆在韩国学校面前的难题接踵而至。《韩国日报》报道称，在庆尚北道一所小学工作13年的教师方信惠（音）表示，自己被“零新生”的恐惧所困扰。学生数量减少意味着教师岗位也会相应缩减，因此自己有可能被迫调岗。方信惠还肩负发传单招生的任务，尽管其是通过聘用考试的公立学校教师。为了吸引学生入学，他们像推销员一样游荡于幼儿园、托儿所、住宅小区甚至庆典活动上，只要有小学生家长出现的地方，老师们就会去发传单。
不仅教师努力招生，学生家长也在出力。《韩国日报》称，为避免孩子所在的学校关门，一些家长甚至自掏腰包派车接送住在稍远地方的孩子。
报道称，在学生人数不足10人的小学，还会出现“复式班级”（两个或两个以上年级的学生编成一班）的情况。课程和学习进度不同的学生由同一位教师轮流进行指导，引发家长不满。一些家长称这是“侵犯教育权”，并在当地教育厅前示威。“但这些在学校关闭面前都不算什么。”