“鸿雁传书”来自《苏武牧羊》这个历史故事,出自《苏武传》,该故事讲了匈奴谎称苏武已死,不愿释放苏武回汉,而汉朝使者借“汉昭帝射雁,接到苏武的书信”这一说辞,成功骗得匈奴不得不释放苏武这一事件。
鸿雁传书又名飞鸽传书;鸿雁是大型候鸟,每年秋季南迁,常常引起游子思乡怀亲之情和羁旅伤感。鸿雁传书指通信;也有以鸿雁来指代书信。
鸿雁是一种侯岛,每年秋天就会回到南方过冬。成语“鸿雁传书”源自汉朝苏武牧羊的故事。
苏武在汉武大帝时出使西域,被匈奴人扣留不放人,还被迫到北海一带去放羊。到汉昭帝时,汉朝派出官员向匈奴要人,说是汉朝天子打猎时射下了一只鸿雁,脚上绑着苏武写的书信,书信内容讲的是苏武及随从被匈奴给软禁了,匈奴单于心虚之下只好把人给释放了,苏武才得以回到中原。这就是“鸿雁传书”的历史故事。
早在《诗经》中就有记载,鸿雁用来比喻情人间传递书信的使者,所以也有鸿雁传情的说法。