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民国时期，重庆就是直辖市，老牌重工业及军工城市。建国后也依旧是直辖市，1954年，中央考虑到成都家底不丰厚，无法带动西南四省的经济发展，把重庆并入四川为成都输血四十多年。
重庆为什么能够成为直辖市
第一，是西部大开发战略使命的需要。经过改革近二十年的发展，中国经济逐步形成了东中西三大阶梯，西部地区与东部沿海地区的差距非常大，两极分化严重，所以为了国家经济社会的健康发展，必须加快对西部地区的开发。要开发大西部，必须选择一个战略支点，而重庆很幸运的成为了这个直辖，而且这个支点必须要有强大的经济实力和政治地位，于是国家就将重庆设立为地级市，并且给予了非常大的支持。这是重庆直辖的原因之一！
第二，是三峡库区移民安置的需要。我们知道三峡大坝是世界上最大的水利发电工程，因此占据的面积也就非常大，附近许多地方在水库蓄水后都将进行移民，而需要移民的县市区多达20来个，最终移民多达100 多万，而且大部分位于今天的重庆地区。所以，当时为了更好的安置三峡大坝移民，需要一个大的城市来容纳、吸收它们。本来当初计划成为三峡省的，但是最终三峡省被放弃了。而作为区域内最强的城市，这个重庆当然非重庆莫属。这也是重庆能够成为直辖市的原因之一。
第三，就是自身实力过硬。俗话说，打铁还需自身硬，一个城市想直辖，自身的实力也是一个重要因素。重庆历史上曾经做过陪都，历史文化底蕴深厚，经济实力强大，曾经一度与成都并称为双子星。这也是重庆成为直辖市的原因之一。
第四，那就是四川人口太多，面积太大，省会城市影响力有限，无法兼顾到合方面。当时四川省人口一亿多人，面积60多万平方公里，成都虽然是省会，但是影响力也极其有限。所以为了加快川渝地区，就把重庆划出去，并成立直辖市。这也是重庆能够成为直辖市的原因之一。
重庆之所以能够成为直辖市，可谓是天时地利人和的具体体现。天时，就是指西部大开发和三峡库区移民安置。地理就是位于居四川的一个边角地区；人和则是四川人口大多、面积大，经济发展缓慢，需要进行分开管理，设立更多的中心城市，以有带动川渝地区的经济发展。正是基于以上这些因素，才让重庆脱离了四川，成为我国第四个直辖市。
国家为什么要设立直辖市
一个城市也不可能被割分成几份分给不同的省份。既然如此，想要管理这些过于重要的城市，就只剩下“直辖”这一条道路。建国之初，中国有十几个直辖市，大多数都分布在东北地区。这是因为东北地区具有良好的重工业基础，是当时经济建设的重点。而很多地方的价值重要到必须由中央单独管辖才方便。
在1949年建国之初，中国有12个直辖市，分别是北京、天津、沈阳、抚顺、本溪、鞍山、南京、上海、武汉、广州、西安、重庆。后来这个数字扩大到了14个。在这14个城市中，除去抚顺、本溪、鞍山三个城市，其余的全部为区域中心城市。如果再将抚顺、本溪、鞍山三大城市去掉，除去不在此列的028以及至今仍然神秘的026，剩下的9个城市正好包揽了中国所有三位数区号。
在目前的四大直辖市里，重庆会稍微有点奇怪——毕竟重庆到90年代才成为直辖市。但严格来说的话，其实重庆是到90年代重新恢复了直辖市身份，在建国之初重庆就是直辖市之一。
在建国之初设立直辖市还有另一个原因，即为了在政治体制下进行制衡。在新中国建国初期，实行的是大区体制，各大区的负责人所拥有的权力是极其大的。加之此时期有抗美援朝等一系列行动，并不适宜进行大的区划改革调整，因此设立直辖市也成为了中央管控地方的有效手段之一。
直辖市的存在是为了在政治体制下进行制衡，以避免权力过于集中，从而影响国家的稳定和发展。在当时，直辖市的存在对于制衡政治体制起到了重要的作用。