洋务运动的指导思想是师夷长技,中体西用。最根本的指导思想是“自强”、“求富”。 其分类思想就是“师夷制夷” 、“中体西用” 八个字。前四个字“师夷制夷” 表明洋务运动与外国资本主义侵略者的关系,即学习西方的长技用以抵制西方的侵略。后四个字“ 中体西用” ,表明洋务运动与本国封建主义传统文化的关系,表明中学与西学各自在洋务运动中的地位,即以中学为主体,西学为辅用。
第二次鸦片战争后,清政府中恭亲王奕䜣,地方官员曾国藩,李鸿章,左宗棠,张之洞等,看到中国在武器装备和军事技术上远远落后于西方,主张学习西方先进生产技术和练兵方法,建设近代化国防。这些人被叫做“洋务派”,是洋务运动的代表人物。从19世纪60-90年代,洋务派掀起一场“师夷长技”的洋务运动。
洋务运动,又称自强运动。是19世纪60年代到90年代晚清洋务派所进行的一场引进西方军事装备、机器生产和科学技术以挽救清朝统治的自救运动。洋务运动19世纪60年代开始。甲午中日战争中,北洋海军全军覆没,标志着清朝海军实力的完全丧失,也标志着35年的洋务运动宣告破产。