地球上最早出现的生命形式是具有细胞形态的单细胞生物。西方进化论认为;地球生物最早起源于海洋,是从最原始的无细胞结构状态。进化为有细胞结构的原核生物,从原核生物,进化为真核单细胞生物,然后按照不同方向发展,出现了真菌界、植物界和动物界。
生物可以根据构成的细胞数目分为单细胞生物和多细胞生物。单细胞生物只由单个细胞组成,而且经常会聚集成为细胞集落。
地球上最早的生物大约在距今35亿年前至41亿年前形成,原核生物是最原始的生物,如细菌和蓝绿藻且是在温暖的水中发生。单细胞生物包括所有古细菌和真细菌和很多原生生物。根据旧的分类法有很多动物,植物和真菌多是多细胞生物。
变形虫算作单细胞动物,它的一些种类却算作粘菌,带鞭毛的鞭毛虫如眼虫有时被归为单细胞藻类或者是单细胞动物。
一是有稳定的能量来源,生命的存在需要外界的能量,只有不断的能量提供才能发展出最初的生命,远古时期的地球有稳定的地热能量与来自太阳的辐射能;
二是安全的外部环境,地球所在的轨道较为安全,宇宙中的陨石等危险大多在还未到达地球表面就被化解。
三是适宜的温度范围,地球的表面温度适中,因此能有大量的液态水存在,而液态水组成的环境是生命的源泉,最初的生命便是来自海洋;
四是适宜的大气,地球的大气适中,既能为地球表面提供保护,也能让阳光到达地表。