地动仪发明于东汉时期。地动仪是一种可以预测地震方向的工具,由张衡发明创造。地动仪一般由精铜铸造而成,形状与酒坛类似,器身在东、南、西、北、东南、西南、东北和西北八个方位铸有一个口含龙珠的龙头,地震发生时,发生地震方向的龙头口中的珠子变回落入蟾蜍口中,古人以此来确定地震方位。
张衡为中国天文学、机械技术、地震学的发展作出了杰出的贡献,发明了浑天仪、地动仪,是东汉中期浑天说的代表人物之一,后人誉为“木圣”。
地动仪是张衡发明的。张衡是中国东汉科学家张衡创造的一传世杰作。张衡所处的东汉时代,地震比较频繁。张衡对地震有不少亲身体验,为了掌握全国地震动态,他经过长年研究,终于在阳嘉元年(公元132年)发明了候风地动仪,这也是世界上的第一架地动仪。
在人类面对地震灾害只能被动挨打之时,地动仪被发明出来,采取科学仪器的办法对地震实施观测和研究,从此人类手中才第一次有了工具,能够站立在地震灾害面前,第一次认识到脚下的地动和地震的源发地是有一定距离、并与晃动方向有某种关系的。隐喻了“震中、震中距、波动偏振面”的原始概念。