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清朝以后，北方的“小年”基本上为腊月二十三，南方为腊月二十四。之所以出现这种差别，是因为清朝皇宫为节省开支，将祭祀灶王爷与拜祭祖先合为一天，后贵族王侯纷纷效仿，并逐渐流传至北方民间。而南方则沿袭古制，以腊月二十四作为“小年”。
北方和南方小年为什么差一天
在北方，气候寒冷干燥，冬季漫长且严寒，人们需要提前做好过冬准备。因此，在北方的小年就定在了农历十二月二十三日，这一天是农历的冬季开始，也是人们开始集中供暖和准备过冬的时节。而在南方，气候温暖潮湿，冬季相对较短且温和，人们的过冬准备工作相对较少。因此，南方的小年就定在了农历十二月二十四日，这一天是农历春节前的第四十天，也是人们开始忙于置办年货、打扫房屋等过年前准备的时节。
除了气候和节令的差异外，历史和文化背景也是导致北方和南方小年时间不同的重要原因之一。在中国历史上，北方地区一直是政治、经济和文化中心，而南方则相对较为落后。北方的小年习俗在历史上更为悠久，且在宫廷和民间都得到了广泛的传承和发展。相比之下，南方的小年习俗则相对较晚兴起，且在历史上受到了一些地域文化和外来文化的影响，因此与北方有所差异。
小年有哪些习俗
扫尘
过小年意味着离过春节不远了，小年这一天人们通常会彻底打扫室内卫生，俗称为扫尘。而扫尘为的是除旧迎新，祓除不祥，为迎接新年做好充分准备。
人们把从小年开始到除夕这段时间叫做“迎春日”，也叫“扫尘日”。“扫尘”就是年终大扫除，家家户户这天都要打扫环境，清理各种器具，拆洗被褥窗帘，洒扫六闾庭院，掸拂尘垢蛛网，疏浚明渠暗沟。到处洋溢着欢欢喜喜搞卫生，干干净净迎新春的气氛。
剪窗花
小年剪窗花，是为了过大年做准备，剪窗花寄托着辞旧迎新、接福纳祥的愿望。窗花内容有各种动、植物等掌故，如喜鹊登梅，燕穿桃柳，孔雀戏牡丹，狮子滚绣球，三羊(阳)开泰，二龙戏珠，鹿鹤桐椿(六合同春)，五蝠(福)捧寿，犀牛望月，莲(连)年有鱼(馀)，鸳鸯戏水，刘海戏金蝉，和合二仙等等，花样繁多，样子讨喜。