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地球自转决定昼夜交替，并使地表各种过程具有昼夜节奏。由于地球有自转，昼夜更替适中，地表增温和冷却不超过一定限度，生物才得以生存，其他许多过程才不朝极端方向发展。
地球自转带来的地理现象
一、地球自转产生了昼夜更替现象。
由于地球是一个不发光、也不透明的球体，所以在同一时间里，太阳只能照亮地球表面的一半。向着太阳的半球，是白天;背着太阳的半球，是黑夜。
昼半球和夜半球的分界线（圈），叫作晨昏线（圈）。由于地球不停地自转，昼夜也就不断地交替。昼夜交替的周期不长，就是上述的太阳日。这就使得地面白昼增温不至于过分炎热，黑夜冷却不至于过分寒冷，从而保证了地球上生命有机体的生存和发展。
二、由于地球自转，地球上不同经度的地方，有不同的地方时;经度每隔15°，地方时相差一小时。
三、物体水平运动的方向产生偏向。
地球上水平运动的物体，无论朝着哪个方向运动，都发生偏向，在北半球向右偏，在南半球向左偏。这些现象都是地球自转的结果。
只有在赤道上，水平运动没有右或左偏的现象，因为那里的经线是互相平行的。
由于地球的自转，大气中的气流、大洋中的洋流都产生偏向。这对地表热量与水分的输送交换，对全球热量与水量的平衡，都有着巨大的影响。
四、对地球形状的影响。
地轴自转所产生的惯性离心力，使得地球由两极向赤道逐渐膨胀，成为目前略扁的旋转椭球体的形状。这个椭球体的半地球的半长轴和半短轴图长轴，即地球赤道半径为6378.1千米;半短轴，即地球的极半径为6356.8千米，赤道半径比极半径约长21千米。扁率约为1/298。
为什么地球会自转
地球存在绕自转轴自西向东的自转，平均角速度为每小时转动15度。在地球赤道上，自转的线速度是每秒465米。天空中各种天体东升西落的现象都是地球自转的反映。地球自转的周期性变化主要包括周年周期的变化，月周期、半月周期变化以及近周日和半周日周期的变化。
宇宙中所有的天体都有自转，地球要是没有自转反而会非常奇怪。这和天体的形成过程有关。地球绕自转轴自西向东的转动，从北极点上空看呈逆时针旋转，从南极点上空看呈顺时针旋转。地球自转轴与黄道面成66.34度夹角，与赤道面垂直。
天体形成的基本过程就是在引力的作用下的收缩。由于收缩之前的物质不可能绝对没有运动，而这些运动相对于收缩的中心，总角动量之和不可能精确地等于零。那么由于角动量守恒，最后形成的天体的总角动量也不可能精确地为零，因此它就必须有自转，连黑洞和中子星都不能例外。