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病毒的遗传物质是DNA，大多数病毒所含的核酸是DNA，这种类型的病毒以DNA为遗传物质；少数病毒所含的核酸是RNA，它们以RNA作遗传物质，因此DNA是病毒的主要遗传物质。
病毒的组成成分是什么
含RNA的称为RNA病毒。DNA病毒核酸多为双股（除微小病毒外），RNA病毒核酶酸多为单股（除呼肠孤病毒外）。
病毒核酸也称基因组，最大的痘病毒含有数百个基因，最小的微小病毒仅有3-4个基因。根据核酸构形及极性可分为环状、线状、分节段以及正链、负链等不同类型，对进一步阐明病毒的复制机理和病毒分类有重要意义。
核酸蕴藏着病毒遗传信息，若用酚或其他蛋白酶降解剂去除病毒的蛋白质衣壳，提取核酸并转染或导入宿主细胞，可产生与亲代病毒生物学性质一致的子代病毒，从而证实核酸的功能是遗传信息的储藏所，主导病毒的生命活动，形态发生，遗传变异和感染性。
衣壳在核酸的外面紧密包绕着一层蛋白质外衣，即病毒的“衣壳”。衣壳是由许多“壳微粒”按一定几何构型集结而成，壳微米在电镜下可见，是病毒衣壳的形态学亚单位，它由一至数条结构多肽能成。
病毒的繁殖还是依靠RNA的功能，首先病毒要侵袭其他病毒（如噬菌体）或侵袭其他非病毒界的生物，然后通过自身携带的RNA聚合酶或是寄主自己的RNA聚合酶，依靠寄主的蛋白质等为原料繁殖自己（主要是通过以RNA为遗传物质的转录或逆转录。先是RNA的繁殖，然后在产生蛋白质衣壳），最后出现新的病毒个体后，突破寄主细胞扩散开来（有的病毒还“偷”了寄主细胞的细胞膜变成了自身的囊膜）。
病毒是细胞吗
病毒一般没有细胞结构，但需要依靠活细胞生存。病毒是一种简单的无细胞结构的特殊生物，主要由蛋白质外壳和内部遗传物质组成。
病毒只能作为寄生虫生存，当病毒离开活细胞时，通常会变成晶体。病毒依靠自身遗传物质中的遗传信息，并利用寄生细胞中的物质制造新的病毒，新产生的病毒可以感染其他活细胞。病毒没有自己的代谢机制和酶系统，因此病毒没有宿主细胞就没有生命活动，无法独立繁殖。