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最早称霸的是齐桓公.齐是太公吕尚的封国,其历代君主致力于整顿政治,发挥滨海鱼盐的优势,提倡家庭纺织业,发展商业和手工业,使其国力逐渐发展起来.齐桓公（前685－前643在位）。
春秋五霸称霸的先后顺序
1、齐桓公：公元前685年～公元前643。
尊王攘夷：公元前685－前643年在位。齐桓公召集诸侯国在葵丘会盟，“九合诸侯，一匡天下”。周王室也派人参加，正式承认了齐桓公的霸主地位，成为春秋时期第一个霸主。
2、宋襄公：公元前650～公元前637。
春秋大义：公元前650年至637年在位。齐桓公死后，齐国发生内乱，宋襄公率领卫国、曹国和邾国等四国人马打到齐国，齐人里应外合，拥立齐孝公，宋襄公因此声名鹊起。
3、晋文公：公元前636年～公元前628。
制霸中原：公元前636年－前628年在位。晋文公请来周襄王，并召集齐、宋等国在践土和诸侯会盟。史称：“践土会盟”。周天子策封晋文公为“侯伯”（诸侯之长），并赏赐他黑红两色弓箭，表示允许他有权自由征伐。晋文公正式成为霸主，开创了晋国长达百年的霸业。
4、秦穆公：公元前659年～公元前621。
称霸西戎：生卒于公元前682年—前621年。秦穆公达成秦晋联盟后，逐渐灭掉西方戎人所建立的国家12个。秦穆公对戎人的胜利，周王特加祝贺，并赐金鼓，希望他擂鼓继续向戎人进攻；周襄王时出兵攻打函谷关以西的国家，开辟国土千余里，因而周襄王任命他为西方诸侯之伯，遂称霸西戎，为日后秦统一中国奠定了基石。
5、楚庄王：公元前613 年～公元前591。
问鼎中原：公元前613—公元前591年在位。公元前598年，楚庄王率军在邲（今河南郑州）与晋军大战，打败晋军。中原各国背晋向楚，楚庄王开始成为中原霸主。
春秋五霸中最强的是谁
春秋五霸中对比来看，最厉害的霸主当属晋文公，晋文公称霸之时晋国的东面有老牌霸主齐国、西面是雄心勃勃的秦国、南面则有强大的楚国，北面还时有山戎等族的侵扰，在那样的地域条件和外部环境下晋国的霸业维持了近百年，实力不济的话是不足以独霸中原那么长时间的。
但就影响力而言，春秋五霸中是齐桓公对中原诸国和整个春秋时代的影响更大一些，毕竟霸主时代的序幕是由他拉开，他的某些行为和做法直接成为了后几代霸主们称霸之时的参照蓝本和比较对象。