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在空气中氧气约占21%。地球的大气层形成初期是不含氧气的。原始大气是还原性的，充满了甲烷、氨等气体。大气层氧气的出现源于两种作用，一个是非生物参与的水的光解，一个是生物参与的光合作用。
地球的供氧来源
从太空望过来，地球是颗犹如蓝色大理石一样的星球，71%被水所覆盖，因此水得到的阳光照射最多。与葱葱郁郁的茂盛相比，海面沉闷、无趣得多，然而海面下的生物却要比陆地上的生物要大得多，海底哪里来的能量能供养出如此巨大的生物？
生命与氧气都始于大海，生命原本就始于海底火山口，最初地球是厌氧菌的天下，直到海中绿藻的出现，使地球逐渐充满了氧气。在海面下200米的顶部区阳光充足，单细胞植物在阳光的照射下茁壮成长。相比陆地上你遮我挡的“平面”吸收，海洋中阳光进入之后立体式覆盖，更有利于光合作用。
藻类生物为海中的生物提供了氧气，并且还是海中生物的主要食物来源。据估算这些单细胞生物生产了地球上50%～85%的氧气。科学家还发现了一种新的，叫做原绿球藻的单细胞藻类生物，仅凭它自己就产生了世界上大约20%的氧气。
氧气有哪些用途
冶炼工艺：在炼钢过程中吹以高纯度氧气，氧便和碳及磷、硫、硅等起氧化反应，这不但降低了钢的含碳量，还有利于清除磷、硫、硅等杂质。
而且氧化过程中产生的热量足以维持炼钢过程所需的温度，因此，吹氧不但缩短了冶炼时间，同时提高了钢的质量。高炉炼铁时，提高鼓风中的氧浓度可以降焦比，提高产量。在有色金属冶炼中，采用富氧也可以缩短冶炼时间提高产量。
化学工业：在生产合成氨时，氧气主要用于原料气的氧化，以强化工艺过程，提高化肥产量。再例如，重油的高温裂化，以及煤粉的气化等。
国防工业：液氧是现代火箭最好的助燃剂，在超音速飞机中也需要液氧作氧化剂，可燃物质浸渍液氧后具有强烈的爆炸性，可制作液氧炸药。
医疗保健：供给呼吸：用于缺氧、低氧或无氧环境，例如：潜水作业、登山运动、高空飞行、宇宙航行、医疗抢救等时。
其它方面：它本身作为助燃剂与乙炔、丙烷等可燃气体配合使用，达到焊割金属的作用，各行各业中，特别是机械企业里用途很广，作为切割之用也很方便，是首选的一种切割方法。