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红楼梦是章回体长篇小说。小说以贾、史、王、薛四大家族的兴衰为背景，以富贵公子贾宝玉为视角，以贾宝玉与林黛玉、薛宝钗的爱情婚姻悲剧为主线，描绘了一批举止见识出于须眉之上的闺阁佳人的人生百态，展现了真正的人性美和悲剧美。
红楼梦的中心思想
红楼梦作为中国文学的巅峰之作，其深刻的思想性和悲剧性，一直被人广泛讨论，很多人都在所这部小说的思想是非常深刻的。在这个总主题下，作者通过贾宝玉、林黛玉两个典型人物，对当时现存正统的封建社会秩序都表示反对，因而这两个典型就成为封建社会的叛逆形象。
尤其是说道这部小说的悲剧性时，很多人都大力赞扬，说曹雪芹是中国少有的，有悲剧精神的作家，而中国绝大部分文学作品都是不喜欢悲剧结尾的。
因此，很多人都认为红楼梦的主题思想就是空，从一开始大荒山无稽崖的那一块顽石开始，就告诉读者，一切都是空的。
眼看他起高楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了，红楼梦所演义的一切，最后全部变成了一场梦，这一切的繁华就如同过眼云云，什么都没剩下。
最后还是一场空，这个其实不难理解，红楼梦本质上有着二元主题，既证情，又证空，也许最终的确是空幻一场，但只要其中有过美好，有过值得我们珍惜的东西，我们依然是满足的，是需要努力去珍惜的。
这本书主题有两个，并没有哪个更高，有情与空，本来就是并行在这个世界的，春天百花盛开，美得让人沉醉。
红楼梦成书于什么年间
新红学百年以来红学研究者一直围绕着《红楼梦》成书于哪个时代争论不休，以胡适为首的新红学认为《红楼梦》成书于乾隆朝中期，而以蔡元培为首的旧红学认为《红楼梦》成书于康熙朝。两个成书时代相差百年，其时代背景大不相同，解读作品的思想内涵也大相径庭。
胡适派认为《红楼梦》是以曹寅家族为蓝本，描写一个大家族的兴衰；蔡元培认为《红楼梦》是康熙朝政治小说，旨在“吊明之亡，揭清之失”。在大陆，由于上个世纪中期的特殊政治环境，使得胡适红学成为取得霸主地位的官方红学。近年来，土默热红学、吴氏红学、冒襄红学等民间红学，以令人信服的研究成果彻底否定胡适红学。《红楼梦》成书于康熙朝，其时代背景是明末清初的观点，受到越来越多的红学研究者和广大红迷的赞同，建立在沙滩上的胡适红学大厦已经岌岌可危。