世界屋脊指的是青藏高原,青藏高原是全世界陆地最高的地区,海拔度平均4000米以上,特别是喜马拉雅山脉,是世界海拔最高的山脉,其中有110多座山峰高达或超过海拔7350米。因此上人们把“青藏高原”,或者“雪域高原”也叫世界屋脊。
青藏高原,亚洲内陆高原,是中国最大、世界海拔最高的高原,被称为“世界屋脊”、“第三极”。南起喜马拉雅山脉南缘,北至昆仑山、阿尔金山和祁连山北缘,西部为帕米尔高原和喀喇昆仑山脉,东及东北部与秦岭山脉西段和黄土高原相接,介于北纬26°00′~39°47′,东经73°19′~104°47′之间。
青藏高原的周围有许多山脉,它们大多数呈从西北向东南的走向,相对于高原外的地面他们陡然而起,上升很多,其中南部的喜马拉雅山脉中的许多山峰名列世界上前十位,特别珠穆朗玛峰是世界上最高的山峰。
同时高原内部除平原外还有许多山峰,高度悬殊。高原上还有很多冰川、高山湖泊和高山沼泽。亚洲许多主要河流(黄河、金沙江、澜沧江、怒江、雅鲁藏布江等)的源头在这里。
青藏高原是世界上最年轻的一个高原,2.4亿年前,印度板块开始向北向欧亚板块挤压,由此引起昆仑山脉和可可西里的隆起。随着印度板块不断向北推进,并不断向亚洲板块下插入,青藏高原在对此上升阶段中形成。
青藏高原的形成并不是一次就完成的,其上升速度曾几度达到停止,但有时也非常迅速。一万年前其上升速度曾达到每年7厘米。